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인간이 화성에 오래 머물면 신장 망가진다

미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X가 향후 인간을 화성에 보내기 위해 유인 우주선 개발에 박차를 가하고 있는 가운데, 인간이 지구가 아닌 우주 환경이나 화성에 오래 머물게 되면 신장에 이상이 생길 수 있다는 연구 결과가 나왔다. IT매체 BGR은 최근 과학학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 이 같은 내용이 담긴 영국 유니버시티 칼리지 런던대(UCL) 소속 연구진들의 논문이 게재됐다고 20일(현지시간) 보도했다. 연구 결과에 따르면, 가혹한 우주 환경은 실제로 우주비행사의 신장 손상을 유발할 수 있는 것으로 알려졌다. 인간에 나쁜 영향을 주는 것은 태양계 밖에서 날아드는 고강도 방사선인 '은하 우주 방사선'으로 지목됐다. 지구에서는 강력한 지구 자기장이 이 방사선을 막아주지만, 화성에서는 이를 막아주지 않기 때문에 인간이 고스란히 이 방사선을 받게 된다. 지구 자기장 밖에서 장거리 우주 여행을 하는 동안 우주비행사의 건강 요인을 분석하기 위해 5개 대륙의 40개 이상의 기관에서 온 연구진들이 여러 가지 실험을 수행했다. 특히 연구진들은 쥐를 대상으로 11개의 시뮬레이션을 수행했는데, 그 중 7개 시뮬레이션은 우주인들이 약 2.5년 간 화성 등 우주 환경에 노출됐을 때 받게 되는 은하 우주 방사선을 쥐에게 노출시킨 후 그에 대한 신체 반응을 조사했다. 2.5년은 사람이 화성에 갔다 임무를 마친 후 다시 지구로 돌아오는 시간을 고려한 것이다. 그 결과 쥐의 신장이 화성의 환경에서 변화된다는 것이 조사됐다. 칼슘과 염분 균형을 조절하고 신장 내에서 노폐물을 모아 오줌으로 만드는 신장 속 세뇨관이 1개월 간 우주 방사선에 노출되자 수축했고, 지속적으로 기능이 저하된 것으로 나타났다. BGR은 “매우 우려스러운 소식”이라며, “인간을 화성과 그 너머로 보내길 원한다면, 인간의 신장을 보호할 수 있는 방법을 찾아야 할 것으로 보인다”고 밝혔다. 그렇지 않으면 우주비행사들은 심각한 방사선 손상을 입어 신부전증을 일으킬 수 있다. 또 한 가지 크게 우려되는 이유 중 하나는 방사선 노출로 인해 신장이 망가졌더라도 우리 몸에서 이를 증상으로 나타내는 속도가 매우 느리다는 점이다. 정기적인 검진을 받더라도 우주인들은 신장 손상을 제때에 발견하지 못할 수 있기 때문에 세심한 주의가 필요할 것으로 보인다고 해당 매체는 전했다.

2024.06.22 08:54이정현

"인간이 정복할 달 남극, 지진 발생 가능성 높아" [우주로 간다]

유인 달 탐사 우주선 '아르테미스 3호'의 발사 시기가 2026년으로 정해진 가운데, 미국 항공우주국(NASA)의 지원을 받은 과학자들이 달의 남극에서 월진이 발생할 가능성이 높은 지역을 분석해 공개했다. 우주 과학매체 스페이스닷컴은 25일(현지시간) 아르테미스 3호 착륙 예정지 근처인 달 남극 지역을 조사하던 과학자들이 해당 지역에서 약 50년 전 심한 월진을 촉발했던 단층선을 확인했다고 보도했다. 과거 진행된 아폴로 임무 중 일부에는 지진계가 함께 탑재됐다. 1973년 3월 유난히 강한 월진이 달의 남극 방향에서 지진계를 흔들기도 했고, 수십 년 후 달 정찰 궤도선(LRO)은 달 남극 상공을 비행하다 지표면에서 단층 선을 포착했다. 연구진들은 이번에 새로운 모델을 개발해 과거에 발견된 단층 선과 달 지진계 자료와 분석하는 작업을 거친 후 달 남극에서 월진이 일어날 가능성이 높은 곳을 공개했다. 달에서 발생하는 월진과 지구의 지진은 둘 다 단층의 이동으로 인해 발생하지만, 달의 경우에는 지표면이 수축하면서 달 표면에 생기는 주름으로 인해 발생한다. 달 표면에서 일어나는 월진은 주로 극심한 달의 온도 변화로 인해 발생하는데 과학자들은 이 과정을 건포도가 쪼그라드는 것과 비슷하다고 밝혔다. 또, 달의 표면은 지구보다 훨씬 덜 조밀하게 밀집되어 있으며, 종종 충격으로 인해 튀어 오르거나 흩어질 수 있는 느슨한 입자들로 구성되어 있다. 결과적으로, 월진은 지구의 지진보다 산사태를 유발할 가능성이 훨씬 더 높다고 알려져 있다. 연구진들은 달 지표면이 우리가 생각했던 것만큼 안정적이지 않을 가능성에 대비해야 한다고 밝혔다. 이번에 개발된 새로운 모델은 얼음으로 유명한 '섀클런 분화구'(Shackleton Crater)가 산사태에 취약하다는 것을 보여줬다. 지질학자인 니콜라스 슈머는 성명을 통해 "아르테미스 탐사선의 발사 날짜가 가까워질수록 우주비행사, 장비, 인프라를 최대한 안전하게 유지하는 것이 중요하다"며, "이번 작업은 월진에 더 잘 견딜 수 있는 엔지니어링 구조물을 만들고 위험한 지역으로부터 사람들을 보호하는 등 달에서의 일을 준비하는 데 도움이 된다"고 밝혔다. 이번 연구는 1월 25일 국제학술지 '행성 과학 저널'(The Planetary Science Journal)에 실렸다.

2024.01.27 08:00이정현

화성 새 '얼음 지도' 공개…"우주인 착륙지 선정에 도움" [여기는 화성]

붉은 행성 '화성'에 있는 얼음의 위치를 예상한 새로운 지도가 공개됐다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 29일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)이 자금을 지원하는 화성지하얼음지도(SWIM, Subsurface Water Ice Mapping) 프로젝트가 새로운 지도를 공개했다고 보도했다. 이번에 나온 지도는 화성 땅 속의 얼음 위치를 표시한 것으로는 네 번째다. NASA 관계자는 “이 지도가 임무 계획자들이 실제로 화성에 최초로 인류를 보낼 곳을 결정하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 2017년부터 미국 행성 과학 연구소(PSI)가 주도하고 NASA 제트추진연구소(JPL)가 관리하는 SWIM프로젝트는 NASA 화성 임무에서 얻은 자료들을 수집해 화성에 물 얼음이 존재할 가능성이 높은 지역을 표시하는 작업을 해왔다. 연구진들은 지도 완성을 위해 화성정찰궤도선(MRO)에 탑재된 상황 카메라(CTX)와 고해상도(HIRISE) 카메라 자료를 사용했다. 이 장비는 화성 지표면의 충돌 분화구를 식별해 얼음이 존재할 가능성이 높은 지역이나 계절의 변화에 따라 얼음이 녹았다 얼기를 반복해 땅에 균열이 생기는 '다각형 지형'(polygon terrain)을 식별해낼 수 있다. 화성의 얼음이 어디에 존재하는 지 아는 것은 화성 유인 탐사에 매우 중요하다. 우주인들은 귀중한 물을 공급할 수 있는 얼음을 화성에서 찾고 싶어하지만, 너무 추운 화성 극지방은 우주인 착륙에 적합하지 않다. 시드니 도 SWIM 프로젝트 매니저는 "인류를 화성에 보낸다면 가능한 한 적도에 가깝게 보내고 싶을 것"이라며, “가능한 한 위도가 낮고 얼음이 있는 곳이 이상적인 지점인 곳이 될 것이다. 이 화성 얼음 지도가 유용한 이유”라고 성명을 통해 밝혔다. 또, 유인 탐사 외에도 이 지도를 사용하여 화성의 비밀을 더 캐낼 수 있을 것으로 보인다. 나다니엘 푸지그 PSI SWIM 공동 책임자는 "화성 중위도 전역에서 발견되는 얼음의 양은 균일하지 않다. 일부 지역은 다른 지역보다 더 많은 것으로 보이며, 그 이유를 아는 사람은 아무도 없다”며, "최신 SWIM 지도는 이런 이유에 대해 새로운 가설을 세울 수 있다"고 말했다.

2023.10.30 11:14이정현