"스타없어도 홍보되네"...연예인 모델 선호 치킨업계 변했다

치킨 광고에서의 '스타 마케팅'이 한풀 꺾인 모양새다. 톱스타 대신 신인을 모델로 내세우거나 아예 모델을 기용하지 않는 등 연예인 인지도에 의존하던 기존 홍보방식을 탈피하려는 움직임이 관측된다. 우선 BBQ는 스타 광고 모델 대신 홍보 다변화를 꾀하고 있다. 회사 관계자는 “최근에는 유튜브를 활용한 PPL 등으로 마케팅을 진행하고 있다”고 밝혔다. 이는 교촌치킨도 마찬가지다. 교촌치킨 관계자는 “초창기 잠시 모델을 기용했지만 현재는 섭외하지 않고 있다”며 “광고보다는 제품에 집중하는 것이 우선”이라고 전했다. 과거 '치킨 광고=스타 기용'이 공식처럼 굳어지며, 치킨 광고 모델로 발탁되는 것이 해당 연예인 인기의 척도로 받아들여지기도 했다. 최근 들어 이런 분위기가 바뀐 이유는 막대한 모델료 부담 때문이다. 유재석과 세븐틴 등 유명 연예인을 모델로 내세웠던 네네치킨은 이달 10일 신메뉴 '스노윙 맥스'를 공개하며 신인 배우인 고영서를 기용했다. 회사는 "신메뉴와 걸맞는 새로운 이미지의 배우"라며 발탁 이유를 밝혔지만, 과거 모델들과의 몸값 차이는 분명해 보인다. 처갓집양념통닭은 아예 광고 모델 대신 공식 캐릭터인 '처돌이'를 내세웠다. 회사는 처돌이를 활용해 콜라보레이션을 진행하는 등 마케팅에 나서고 있다. 한 업계 관계자는 “(연예인) 광고 모델을 섭외하면 통상 본사와 가맹점주가 비용을 나눠 부담한다”며 “이것은 점주에게 부담으로 작용해 이를 피하고자 광고 모델을 섭외하지 않는 경우도 있다”고 설명했다. 업계에서는 스타 마케팅으로 인한 위험 부담이 치킨 업계의 마케팅 변화를 이끈 것으로도 보고 있다. 모델로 기용된 연예인이 사회적 논란이나 구설에 오를 경우 제품 이미지도 악화될 수 있기 때문이다. 일례로 축구선수 이강인을 모델로 내세운 아라치치킨은 이른바 하극상 논란 이후 '왜 이강인을 광고에 내보내느냐'는 비난에 휩싸였다. 결국 회사는 홈페이지에 게재된 광고 영상을 삭제하고, 계약 만료 이후 재계약을 하지 않는 등의 조치를 취해야만 했다. 업계 관계자는 “모델이 된 스타들이 논란이 되면 고스란히 브랜드에게도 피해가 간다”며 “오히려 역효과를 낼 위험성이 있다”고 전했다.