임일빈·위영광 SOOP "스타크래프트 리마스터, 연내 신규리그 띄운다"

SOOP이 '스타크래프트: 리마스터(스타1)' 기반 신규 e스포츠 리그를 연내 공개하고 종목의 지속 가능한 생태계 확장에 나선다. 기존 최상위권 중심의 리그 운영을 넘어 풀뿌리 아마추어와 스트리머, 팬덤을 잇는 새로운 무대를 마련해 스타1의 롱런을 견인하겠다는 구상이다. SOOP의 임일빈 e스포츠콘텐츠사업본부장과 위영광 콘텐츠제작본부장은 17일 서울 잠실 롯데월드 아이스링크에서 열린 '구글 플레이 ASL 시즌22' 결승전 1세트 종료 후 지디넷코리아와 만나 e스포츠 리그 운영 비전과 향후 계획을 밝혔다. 임일빈 본부장은 20년 넘게 이어진 스타1 e스포츠의 고질적인 과제로 '리그 노후화'와 '선수풀 고착화'를 꼽았다. 임 본부장은 "현재 상위 티어 랭커들이 반복해서 상위권에 머무는 구조는 맞다"면서도 "선수풀 확대와 생태계 유지를 위해 두 가지 방향에서 대응을 준비하고 있다"고 밝혔다. 이어 "첫 번째는 오늘 롯데월드 아이스링크 결승전처럼 대형 무대를 꾸려 선수들에게 강력한 동기부여를 주고 팬들에게 보답하는 것"이라며 "두 번째로는 스타1을 기반으로 한 새로운 e스포츠 리그 콘텐츠를 기획 중이며, 빠르면 연내 공식 발표할 수 있을 것"이라고 설명했다. 이를 통해 신규 선수 유입을 촉진하고 팬들의 관심을 다시 한번 환기하겠다는 복안이다. 위영광 본부장은 플랫폼 환경 변화에 발맞춘 제작 철학을 강조했다. 위 본부장은 "스타1 전성기는 지났지만, 과거 10대와 20대에 게임을 즐기던 세대가 30~50대가 됐다. 이들이 다시 콘텐츠를 소비하면서 시청 지표 등에서 뚜렷한 반등세가 나타나고 있다"며 "이제는 단발성 화제성이나 스토리 연출에 치중하던 과거 방송 시절과 달리, 스트리머와 아마추어가 자유롭게 유입되는 풀뿌리 생태계를 단단히 다지는 것이 핵심"이라고 짚었다. 이어 "SOOP 합류 후 가장 먼저 그래픽과 비주얼을 전면 개편해 오래된 게임이라는 인상을 지우고자 했다"며 "스타1을 부모와 자녀 세대가 함께 즐길 수 있는 '현재진행형 매력적 콘텐츠'로 지켜나가는 것 자체가 중요한 확장"이라고 덧붙였다. 향후 결승전 무대 다변화에 대한 가능성도 열어뒀다. 스타1 e스포츠의 성지로 꼽히는 '광안리 결승전' 추진 여부를 묻는 질문에 임 본부장은 "광안리는 스타크래프트에 있어 매우 상징적인 장소"라며 "후원사와 제반 여건이 충족된다면 광안리를 비롯해 팬들이 원하는 장소에서 결승 무대를 여는 방안을 지속해서 검토하고 노력할 것"이라고 답했다. 아울러 치솟는 글로벌 e스포츠 중계권료 경쟁 국면에서 SOOP만의 차별화된 무기로 '플랫폼 생태계와의 연결성'을 꼽았다. 단순히 외부 판권을 확보하는 것에 그치지 않고, 공식 중계가 스트리머들의 2차 창작 및 커뮤니티 활성화로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 데 역량을 집중하겠다는 전략이다. 임 본부장은 "ASL이 시즌22까지 이어질 수 있었던 가장 큰 힘은 선수와 팬 사이의 끈끈한 교감과 신뢰"라며 "팬들의 목소리를 적극 반영하고 선수들이 안정적으로 경쟁할 수 있는 장을 지속해서 제공하겠다"고 강조했다.