美 앤서니 파우치 박사, 웨스트 나일 바이러스 감염

코로나19 박사로 우리에게도 잘 알려진 앤서니 파우치 박사가 '웨스트 나일 바이러스'(West Nile virus)로 입원한 뒤 자택에서 회복 중으로 알려졌다. 앤서니 파우치(Anthony Fauci) 전 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 전 세계가 코로나19 팬데믹 당시 미국 백악관 코로나바이러스 태스크포스(TF)의 일원 활동한 바 있다. 미국 CNN 방송에 따르면 파우치 박사가 감염된 웨스트 나일 바이러스의 1차 숙주는 모기로 매년 약 1천명의 미국인이 감염돼 입원하는 것으로 알려져 있으며, 1천500명은 평균적으로 증상이 나타난 후 진단을 받지만, 전문가들은 미국 내 감염의 80% 정도가 확인되지 않은 것으로 추정하고 있다. 또 150명 중 약 1명꼴로 바이러스가 뇌와 신경계에 침입하여 뇌 부종, 뇌 손상 또는 사망을 초래할 수 있으며, 미국에서는 매년 약 100명이 웨스트 나일 감염으로 사망한다고 설명했다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 8월20일 현재 33개 주에서 올해 216건의 발병 사례가 보고됐으며, 이 중 142건은 신경침습성 감염 사례였다고 매체는 전했다. 카를로스 델 리오(Carlos del Rio) 박사는 파우치 소장이 워싱턴 D.C.에 있는 자신의 뒷마당에서 웨스트 나일 바이러스에 감염된 것으로 믿는다고 미국 CNN 방송을 통해 밝혔다. 웨스트 나일 바이러스 활동이 가장 심한 시기는 보통 8월과 9월로 주로 모기에 의해 전파된다. 이 모기를 새가 잡아먹었을 경우 새도 바이러스의 매개가 되기도 한다. 감염되면 대부분 무증상이며, 일부에서 경미한 독감과 유사한 증상과 발진‧구토 등을 유발하는데 백신이나 특정 치료법은 없다. 약 1%에서는 뇌수막염, 뇌염 또는 마비와 같은 신경 질환이 발생하는 것으로 알려졌다.