고양이도 같이 살던 반려동물 죽으면 슬퍼한다

냉정하고 도도해 보이는 고양이도 함께 살던 반려동물이 죽으면 슬퍼한다는 연구 결과가 나왔다. 동료를 잃은 고양이는 식사량이 줄고, 울음소리가 증가했다. 지난 7일 가디언·기가진 등 외신 보도에 따르면, 최근 미국 오클랜드 대학 연구팀은 고양이가 가정 내 다른 반려동물이 죽은 후 슬픔의 징후를 보인다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 최근 반려동물이 사망한 452마리의 고양이 주인 412명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 조사 결과, 남겨진 고양이는 죽은 반려동물이 좋아하던 장소에서 보내는 시간이 증가하고, 식사량이 줄어들며, 울음소리가 증가하는 등 슬픔의 징후를 보였다. 사망한 동물과 생존한 동물의 긍정적인 관계가 크면 클수록 놀이시간과 식사량은 줄었다. 연구팀은 고양이가 동료의 죽음을 애도하는 행동이 반려동물의 종류에 관계없이 나타난다고 밝혔다. 조사 대상 고양이 중 약 3분의 2는 다른 고양이와 함께 사육됐고, 나머지는 개와 함께 사육됐다. 이전 연구에서는 개가 사망한 후 남겨진 개가 슬픔의 징후를 보이는 것이 확인됐지만, 고양이에 대한 연구는 이번이 처음이다. 연구팀은 고양이가 서먹서먹하고 사교적이지 않다는 일반적인 인식과 달리, 야생에서 단결해 히에라르키(집단질서)를 형성하는 경향이 있다고 설명했다. 또 사망한 반려동물의 주인은 슬픔을 느끼는 정도에 따라 남겨진 고양이와 상호작용이 줄어들었는데, 연구팀은 더 큰 슬픔을 경험한 주인일수록 고양이의 수면 시간이 증가했다고 보고했다. 연구팀은 “주인의 슬픔이 고양이에게 투영된 것인지, 고양이가 실제로 동료를 잃은 것을 슬퍼하는 것인지 판단하기 위해 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다.