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블루 오리진, 달 먼지로 태양전지 만들었다 [우주로 간다]

제프 베조스의 우주탐사 기업 블루 오리진이 달 먼지를 태양광 에너지로 바꾸는 기술을 선보였다고 씨넷 등 외신들이 13일(현지시간) 보도했다. 블루 오리진은 최근 성명을 통해 “2021년부터 달 먼지인 '레골리스(Regolith)' 모조 물질로 태양 전지와 전송 와이어를 개발해 왔으며, 현재 작동 가능한 태양 전지 시제품을 만들었다”고 밝혔다. 달 표면은 '레골리스'라고 부르는 미세한 먼지로 뒤덮여 있는데, 이는 달이나 행성 등의 표면에 분포하는 퇴적층을 지칭한다. 이 물질은 먼지, 암석 조각, 광물, 유리 등이 혼합된 물질로 우리가 생각하는 지구의 토양과는 매우 다르다. 블루 오리진은 달 먼지를 모방한 물질을 만들어 여기에 극한의 열과 전기로 핵심재료를 추출한 후 태양광과 반응기를 사용해 태양전지를 만들었다. "우리의 반응기는 레골리스 모의물질과 레골리스 전기분해를 통해 철, 실리콘 및 알루미늄을 생산한다."고 회사 측은 설명했다. 여기에서 실리콘 소재는 태양 전지의 핵심 성분이 되는 것으로 알려졌다. 개발된 태양 전지는 레골리스 전기 분해 공정의 부산물로 만들어진 유리로 덮여 있다. 블루 오리진은 이 태양 전지가 10년 이상 사용될 수 있다고 밝혔다. 달 먼지를 유용하게 만들고자 하는 곳은 블루오리진 뿐이 아니다. 미 항공우주국(NASA)도 달 표토를 녹여 산소로 바꾸는 작업을 하고 있다.

2023.02.14 09:18이정현

우리나라 우주 노하우로 태국 우주 발사장 구축 지원한다

우리나라가 태국 우주 발사장 구축 작업을 돕는다. 과학기술정보통신부는 13일 태국에서 한국항공우주연구원과 태국 지질정보 및 우주기술개발청(GISTDA) 간 '태국 우주 발사장 구축 타당성 조사 이행 약정(IA)'을 체결했다. GISTDA(Geo-Information and Space Technology Development Agency)는 태국 고등교육 과학연구혁신부 산하의 지질정보 및 우주기술 개발 담당 기관이다. 한국은 그간 우주발사체 개발 과정에서 습득한 발사장 구축 경험과 노하우를 활용, 태국이 자국에 우주 발사장을 구축하기 위해 실시하는 타당성 조사에 협력하게 된다. 이행 약정에 따르면, 공동 타당성 조사의 업무 수행 범위는 △발사장 입지 선정 △비즈니스 모델 도출 △발사장 구축비용 △발사 허가 및 안전규정 △발사장 및 시설 운용 등 6개 분야다. 타당성 조사 이후 한국 우주산업체의 해외진출 가능성도 기대된다. 그간 한국은 태국의 지구관측위성 THEOS-2 개발 프로젝트에 참여한 바 있으며, 아태지역우주기관포럼(APRSAF)과 국제우주대회(IAC) 등 활동을 통해 태국과 양자협력을 지속해 왔다. 작년 9월 제73차 IAC 기간 중 과기정통부와 태국 정부 간 협력회의를 통해 태국 우주발사장 구축 타당성 조사 관련 양국 간 의견 교환 등 협력 논의를 진행한 바 있다. 이종호 장관은 지난해 11월 아넥 라오타마탓 태국 고등교육과학연구혁신부 장관과의 양자면담을 갖고 양국의 우주개발 현황과 협력방안에 대해 논의하였으며, 이 자리에서 태국 아넥 장관은 태국 내 우주발사장 구축 관련 계획에 대해 이종호 장관에게 설명하고, 우주 발사장 구축 타당성 조사 등에 있어 한국의 지원을 요청한 바 있다. 조선학 거대공공연구정책관은 "태국은 아시아 우주 신흥국 중 우주개발 의지가 매우 강하고, 정부의 적극적 지원으로 조만간 아시아의 주요 우주국으로 도약할 것으로 예상된다"라며 "태국과 협력을 통해 한국이 동남아시아 국가들과 우주협력을 활성화하는 기반을 마련해나가겠다"라고 밝혔다.

2023.02.13 19:00한세희

다누리, 달 표면 사진 처음 찍어 보냈다

다누리가 달 궤도에 진입해 찍은 달 표면과 지구 사진이 공개됐다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 다누리가 최근 한달간 시운전하며 촬영한 사진을 13일 공개했다. 다누리는 지난해 12월 27일 달 임무궤도에 진입, 올해 1월 2일부터 지난 3일까지 시운전을 진행했다. 이 기간 중 다누리는 달 상공 100㎞ 임무궤도를 돌며 달 표면을 고해상도 카메라로 촬영했다. 우리나라가 처음으로 달에서 촬영한 달 표면 사진이다. 또 다누리는 지난달 6일부터 이달 4일까지 하루 한번 지구를 촬영, 달에서 바라보는 지구 위상의 변화를 관측했다. 항행 모드로 달까지 간 다누리는 시운전 운영 동안 태양전지판을 태양을 향하도록 하고, 탑재체는 항상 달을 향하도록 하는 등 임무수행에 최적화한 운영모드로 변경했다. 본체 구성품과 탑재체 성능도 점검했다. 다누리 본체의 성능 및 안전성 확인을 완료했고, 탑재체 성능과 데이터전송도 양호함을 확인했다. 이에 따라 다누리는 4일부터 정상임무운영에 착수했다. 다누리는 올해 말까지 6개의 탑재체로 달 표면 편광 영상 관측, 자기장·방사선 관측, 우주인터넷 기술 검증 등 달 과학 관련 과학기술임무를 수행한다다.

2023.02.13 12:00한세희

러 우주선서 또 냉각수 누출 사고…이번이 두 번째 [우주로 간다]

국제우주정거장(ISS) 임무를 끝내고 지구 대기권 재진입을 준비하고 있던 러시아 우주 화물선 프로그레스 MS-21에서 냉각수 누출 사고가 일어났다고 11일(이하 현지시간) IT매체 씨넷이 보도했다. 11일 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 텔레그램을 통해 ISS에 정박하고 있던 프로그레스 화물선의 선체 내에서 압력이 줄어드는 현상이 일어났다고 밝혔다. 이에 대해 미 항공우주국(NASA)은 해당 사고가 냉각수 누출로 인한 것이라고 설명했다. NASA는 “프로그레스 82 우주선의 냉각수 유출의 원인을 조사 중”이라며, “프로그래스82 우주선과 ISS 사이의 해치가 열려 있고, ISS 온도와 압력은 모두 정상이다. 냉각수 유출을 통보 받았던 우주인도 위험하지 않으며 정상적인 우주 정거장 운영을 계속하고 있다.”고 밝혔다. 프로그레스 82는 작년 10월 28일 ISS에 도착했다. 이 우주선은 오는 17일에 ISS 떠나 지구로 돌아올 계획이었다. 이번 사고로 로스코스모스가 기존 계획대로 일정을 소화할지는 확실하지 않다. 작년 12월에도 ISS에 도킹해 있는 러시아 소유즈 MS-22 우주선에서도 냉각수 누출이 일어나는 사고가 있었다. 이후, 해당 사고를 작은 운석 충돌로 인한 것이라고 의심했으나 원인에 대해서는 의견이 분분한 상황이다.

2023.02.13 10:42이정현

SKT "우주패스에서 요기요∙폴 바셋 할인 받으세요"

SK텔레콤은 기존 우주패스 가입자를 대상으로 상품별로 990원을 내면 1만2천원 상당 '요기요' 쿠폰과 '폴 바셋' 30% 할인을 제공받는 '우주패스 플러스 구독'을 출시했다고 7일 밝혔다. 우주패스 플러스 구독은 '요기요 4900'과 '폴 바셋 4900' 두 가지로 구성되며, 향후 '플러스 구독' 상품은 꾸준히 추가될 계획이다. 요기요 4900은 1만5천 원 이상 주문할 때 사용할 수 있는 3천 원 쿠폰 3장과, 1만 원 이상 주문 시 사용할 수 있는 1천원 쿠폰 3장을 포함해 총 1만 2천원 가치의 쿠폰팩을 제공한다. 폴 바셋 4900은 커피체인점 폴 바셋에서 30% 할인을 받는 혜택으로 일1회, 최대 9천 원까지 할인 받을 수 있으며, 월 최대 할인액은 3만 원이다. 기존에 우주패스 올·라이프·미니·슬림·스탠다드·핫픽 가입자는 각각 월 990원에 우주패스 플러스 구독 상품을 선택해 이용할 수 있다. 우주패스 가입 고객이 아니면 상품별로 월 4천900원(부가세 포함)에 이용할 수 있다. SK텔레콤은 오는 4월 27일까지 5G와 LTE를 개통하는 신규·기기변경 가입자에게 우주패스 플러스 구독 두 개 상품을 3개월간 무료 제공한다. 우주패스 플러스 구독 3개월 무료 이용이 종료되면 자동으로 유료 전환된다. 유료 이용을 원치 않으면 마지막 달에 안내문자에 따라 가입 취소를 예약하면 된다. 윤재웅 SK텔레콤 구독CO 담당은 "향후에도 가입자들에게 어필할 수 있는 제휴처를 발굴해 구독 상품에 대한 충성도와 이용을 높여나가겠다"고 말했다.

2023.02.07 09:27윤상은

[영상] 우주 진출에 양자컴퓨터까지...한국 정부 과학 경쟁력 확대

지난해 다양한 과학 관련 이슈가 있었는데요. 올해도 관련 이슈가 지속해서 이어질 예정입니다. 우리나라 기술로 쏘아 올린 누리호가 지난해 발사에 성공했는데요. 앞으로 안정적인 노하우를 축적하기 위해 올해도 추가적으로 발사하는 고도화 사업을 진행할 예정입니다. 누리호 성공 경험을 바탕으로 더 큰 규모의 발사체를 만드는 차세대 발사체 개발사업도 올해부터 시작한다고 합니다. 10년에 걸쳐 2조 원의 예산이 들어간다고 하는데요. 추후 달 착륙선을 실어 보내는 것을 목표로 한다고 하네요. 우주 관련 정책과 산업이 본격화되면서 과학기술정보통신부에서 우주항공청도 올해 안에 설립할 예정입니다. 우주 관련 정부부처가 실제로 설립된다고 하니 뭔가 미래가 훌쩍 다가오는 것 같습니다. 의료 분야도 많은 혁신이 기대되고 있는데요. 코로나19에 대응하기 위해 백신 개발에 쓰인 메신저RNA(mRNA) 기술이 다양한 분야에 쓰일 예정이라고 합니다. 유전병을 비롯해 암 등 현재 치료가 어려운 질병을 극복할 수 있는 새로운 해결책이 될 수 있지 않을까 주목받고 있다고 하네요. 글로벌 추세로는 미국에서도 발사체 관련 성과가 두드러질 전망입니다. 특히 스페이스X가 주목받고 있는데요. 화성 진출을 목표로 하는 스타십을 쏘아 올리기 위한 대규모 발사체를 올해 선보일 전망입니다. 슈퍼컴퓨터를 이을 차세대 컴퓨터인 양자컴퓨터 연구도 본격화된다고 합니다. 우리나라도 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 50큐빗 규모의 양자컴퓨터를 만드는 것을 목표로 하고 있으며 인력 양성 등 단계적으로 발전 계획을 수립하고 있다고 합니다. 또한 슈퍼컴퓨터 역시 추가 구축을 준비하는 등 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 많은 준비를 하고 있다고 합니다.

2023.02.06 10:58남혁우

화성, 달 뒤에 숨었다 붉게 떠올랐다 [우주로 간다]

최근 붉은 행성 '화성'이 달 뒤로 숨었다 다시 모습을 드러내는 진귀한 현상이 관측됐다고 IT매체 씨넷이 2일(현지시간) 보도했다. 달에 가려지는 화성의 엄폐는 약 1년에 두 번 발생하는데, 이 현상을 지구에서 관측하는 것은 쉬운 것은 아니다. 이번에 일어난 화성 엄폐는 특히 미국 남부와 멕시코, 중앙 아메리카 지역에서 관측됐다. 사진작가 후안 호세 오르티스(Juan José Ortiz)는 지난 달 31일 멕시코 메테펙 지역에서 달 표면과 그 뒤에 있는 화성을 모습을 포착해 공개했다. 화성 엄폐가 끝나는 시점에서 분화구로 뒤덮인 달의 지평선 위로 붉은 화성이 모습을 드러낸 장면을 담고 있다. 사진작가 존 애슐리(John Ashley)는 40초 간격으로 촬영한 사진을 편집해 달이 화성을 가리는 과정을 담은 이미지를 만들어 공개했다. 씨넷은 이번처럼 지구에서 관측할 수 있는 화성 엄폐는 상당히 드문 일이라며, 2025년이 될 때까지 화성 엄폐 관측은 힘들 것이라고 전했다.

2023.02.03 09:42이정현

ESA, 우주쓰레기 태우는 '천사 날개' 폈다 [우주로 간다]

유럽우주국(ESA)이 우주 쓰레기 문제 해결을 위해 혁신적인 우주 돛을 공개했다고 IT매체 씨넷이 1일(현지시간) 보도했다. 이 신기한 장치는 인공위성과 함께 우주 궤도에 올라가 우주 쓰레기를 궤도 밖으로 벗어나게 도와준다. ESA는 ADEO(Drag Augmentation Deorbiting system)라고 불리는 제동 돛을 작년 12월 최종 시연을 통해 우주 궤도에 성공적으로 배치했다고 밝혔다. 이 돛은 10cm 상자 안에 펼치면 3.5㎡ 크기의 돛을 마치 뚜껑을 열면 내용물이 튀어나오게 하는 깜짝 장난감 상자처럼 접어 두었다. 과학자들은 이 상자를 우주선에 부착시킨 후 작년 6월 30일 팰컨9 로켓을 통해 우주로 발사시켰다. 이 장치는 독일항공우주센터(DLR)와 우주 회사 HPS의 과학자들이 협력해 완성됐다. 우주쓰레기 청소를 도와주는 이 장치는 우주 궤도에서 돛을 펼쳐 우주에서 떠도는 위성의 속도를 늦춘 다음 대기권에 가라앉아 타 버릴 수 있도록 해주는 장치다. "가장 큰 변형은 100㎡에 달할 수 있으며 배치하는 데 최대 45분이 걸릴 수 있다"며, "가장 작은 돛은 3.5㎡에 불과하며 전개 시간은 단 0.8초다"고 ESA는 밝혔다. ESA는 해당 장치의 새로운 버전 테스트를 올해 중반으로 계획하고 있다.

2023.02.02 16:35이정현

여러 위성 활용해 지구 감시정찰 능력 확 키운다

지구 궤도에 떠 있는 다수의 위성들을 활용해 감시정찰 능력을 획기적으로 높이는 연구가 본격적으로 이뤄진다. KAIST(총장 이광형)는 '이종 위성군 우주 감시정찰 기술 특화연구센터(HSRC, Heterogeneous Satellite constellation based ISR Research Center)'를 2일 개소했다. 이 센터는 우주에서 운용되는 다양한 위성들을 활용, 미래 우주 감시 체계의 핵심 기반 기술을 확보하고 관련 전문 인력을 양성하기 위해 설립됐다. 위성 기술이 소형화와 네트워크화 중심으로 전환되는 추세에 맞춰 (초)소형 이종 위성군의 설계와 운영에 관련된 기초기술을 연구한다. 이를 통해 서로 다른 임무 장비를 탑재한 다수의 이종 위성 집합체를 활용하는 혁신적 감시정찰 능력을 확보한다는 목표다. 국방핵심기술개발 사업의 일환으로 방위사업청이 지원하며, 국방기술진흥연구소가 관리를 맡아 2028년까지 221억 원의 정부출연금이 투입된다. KAIST가 연구 주관기관을 맡고 14개 대학과 4개 기업이 참여하는 산학연 컨소시엄이 4개의 전문연구실을 구성한다. ▲감시정찰 임무 수행에 필요한 이종 위성군의 설계 및 운용 기술을 연구하는 '이종 위성군 설계 및 운용기술 연구실' ▲인공지능 기반 상황인식 및 상황판단 온보드 및 지상시스템 기술을 종합적으로 확보하기 위한 '이종 위성군 온보드감시정찰 기술 연구실' ▲우주 환경 통신 시스템의 성능 향상 기법을 연구하는 '이종 위성군 지원을 위한 우주 통신 연구실' ▲(초)소형위성체 적용을 위한 우주검증 및 기반기술 확보를 위한 '이종 위성군 우주 검증 및 기반기술 연구실' 등에서 총 14개의 세부과제를 연구·개발한다. KAIST는 특화연구센터를 설립해 뉴스페이스 시대를 주도할 이종 위성군 시스템 연구 역량을 국제적으로 선도하고, 국가 안보를 위한 핵심 전략기술을 확보한다는 계획이다. 최한림 센터장은 "이종의 위성군을 통합적, 협력적으로 활용하는 기술은 세계적으로도 개발이 완료되지 않은 도전적이고 선도적인 기술"이라며 "연구센터를 통해 핵심 우주기술의 국제적 수월성을 확보할 뿐 아니라, 군의 우주국방 로드맵의 실현에도 기여할 기술 기반을 다질 수 있을 것"이라고 말했다.

2023.02.02 15:03한세희

롤스로이스가 우주 원자로도 만든다? [우주로 간다]

롤스로이스가 미래 우주선에 사용될 초소형 우주 원자로 초기 디자인을 공개했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 1일(현지시간) 보도했다. 롤스로이스는 영국 우주국과 협력해 향후 우주 탐사에서 사용하게 될 우주선 엔진용 핵추진 엔진을 개발 중이다. 원자 분열 과정에서 방출되는 에너지를 활용하는 핵추진 시스템은 향후 달이나 화성에 건설된 우주기지에 전력을 공급할 수 있으며, 추진력이 강해 우주여행 시간을 획기적으로 단축시킬 수 있다. 롤스로이스는 최근 트위터를 통해 "본질적으로 안전하고 매우 견고한 연료 시스템을 사용하도록 설계됐다"며, "각각의 우라늄 입자들은 봉쇄 시스템 역할을 하는 여러 보호층으로 싸여 있어 극한 조건을 견딜 수 있다"고 설명했다. 핵을 이용한 기술은 그 동안 우주 임무에서 많이 사용됐으나 주로 핵 배터리 방식의 기술이었다. 방사성동위원소 열전기 발전기(RTG)는 미 항공우주국(NASA) 보이저 1호와 보이저 2호를 포함한 많은 우주선에 전력을 공급하고 있으며, 화성 탐사 로버인 퍼시비어런스와 큐리어시티에도 RTG 기술이 채택됐다. 하지만, 최근 원자로 기술을 통해 로켓을 발사시키는 프로젝트도 소개되고 있다. 최근 NASA와 국방부 산하 국방고등연구계획국(DARPA)은 화성 유인 탐사를 위해 우주에서 핵 열추진 로켓 엔진을 테스트할 예정이라고 밝혔다. NASA는 “이르면 2027년 첨단 핵 열 추진 기술을 시연하기를 희망한다”고 밝혔다.

2023.02.02 11:09이정현

우주산업기술 지방 확산…국토위성 미래 논한다

국토교통부는 '뉴 스페이스' 시대를 주도하고 우주산업 기술을 지방에 확산하고자 전국 주요 지자체에서 지역별로 특화된 주제로 '위성정보 활용 국토관리 세미나'를 개최한다. 첫 세미나는 2일 제주도청에서 열린다. 제주 세미나에서는 국토지리정보원·인하대학교·컨텍에서 국토위성 활용정책, 다양한 위성정보 빅데이터 구축·활용 및 도시관리기술 등 국토위성 활용방안과 국토관리 활용 관련 기술개발 현황을 발표하고 산학연관 전문가들과 함께 토론을 진행한다. 위성정보는 기상·국방·통신 뿐만 아니라 인공지능(AI)과 딥러닝 기반 분석 기술을 접목해 전 세계 작황 예측을 통한 '스마트농업', 넓은 지역에서 동시다발로 발생하는 도심 변화를 분석해도시계획을 수립하는 등 활용범위가 확대되는 추세다. 세미나에서는 '위성정보 활용 국토관리방안 마련'을 주제로 다양한 위성정보를 이용해 빅데이터 구축·활용 기술과 지자체 도시관리 기술에 대해 전문가 의견을 수렴, 국토위성 활용성 강화를 위한 정책수립에 반영할 계획이다. 국토부는 위성영상을 국토모니터링, 자원 관리, 각종 재난·재해 대응 및 공간정보 분야에서 활용할 수 있도록 지난 2021년 3월 22일 국토위성 1호를 발사했다. 국토위성이 촬영한 영상을 국토위성센터에서 정밀 보정 후 위성정사영상으로 가공, 온·오프라인으로 제공하고 있다. 강주엽 국토부 국토정보정책관은 “이번 세미나를 통해 국민 생활편의를 향상할 수 있는 다양한 국토관리 활용 모델을 지속해서 개발할 수 있도록 제주도를 비롯한 전국 지자체와 함께 세미나를 개최할 계획”이며 “지자체에서 국토위성 활용이 확산하도록 국토부가 앞장서서 산학연관 우주산업 관계자들과의 협력체계를 구축해 소통을 강화하고 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

2023.02.01 14:54주문정

나로우주센터에서 차세대발사체 시험 중 폭발 사고 발생

31일 전남 고흥군 나로우주센터에서 차세대발사체 관련 시험 중 폭발 사고가 일어났다. 다행히 인명 피해는 없었다. 1일 과학기술정보통신부에 따르면, 이 사고는 31일 오후 3시 25분 경 차세대발사체 상단에 들어갈 10톤급 터보펌프에 실제 연료를 주입해 시험하는 과정에서 발생했다. 터보펌프는 로켓 엔진에 연료를 공급하는 장치다. 화재 발생 즉시 추진제 공급이 차단되고 비상정지 절차에 돌입, 나로주우센터 내 소방반이 출동해 1시간 10분 만에 화제를 진압했다. 인명 피해는 없었으나, 시험 설비 등이 소실됐다. 피해 규모나 원인 파악에는 시간이 걸릴 전망이다. 터보펌프 자체 문제인지, 산화제 누설 등의 문제인지 등을 살피게 된다. 오태석 과기정통부 제1차관은 "이번 사고는 차세대발사체 개발 중 일어난 것"이라며 "올해 5-6월로 예정된 누리호 3차 발사와는 무관하다"라고 말했다. 누리호는 3차 발사를 앞두고 이미 1-3단이 모두 조립돼 있다.

2023.02.01 14:35한세희

우주쓰레기 충돌 간신히 피했다…"6m 이내로 접근" [우주로 간다]

기능을 잃어버린 인공위성과 우주를 떠돌던 로켓 본체가 서로 충돌할 뻔한 아슬아슬한 상황이 최근 발생했다. 미국 IT매체 씨넷은 31일(이하 현지시간) 우주 물체 추적 서비스 레오랩스(LeoLabs)의 트위터를 인용해 최근에 발생한 우주쓰레기 충돌 상황을 보도했다. 지난 달 말 러시아 우주 쓰레기인 SL-8 로켓 본체와 코스모스 2361 인공위성 잔해가 약 6m 이내(오차범위 수십 m 이내)로 접근하는 일이 발생했다. 레오랩스는 27일 “SL-8로켓 동체와 코스모스 2361이 고도 984km에서 서로 스쳐 지나갔다”고 밝혔다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 코스모스 2361 위성은 1998년에 러시아가 발사한 인공위성이며, SL-8 로켓은 1964년에 처음 서비스를 시작해 2009년까지 우주를 비행한 러시아 로켓이다. 레오랩스는 버려진 우주 쓰레기들이 많은 궤도인 고도 950~1050km에서 이번 사건이 발생했다며, 2022년 6월과 9월 사이 이 지역에서만 1,400건의 유사 사고가 발생했다고 덧붙였다. 레오랩스 측은 "버려진 거대한 2개 물체 사이의 이런 충돌을 우리는 '최악의 시나리오'로 부른다”며, “이는 대부분 우리가 통제할 수 없고 충돌의 위험한 파급 효과를 초래할 가능성이 있기 때문이다”고 설명했다. 이런 충돌은 수천 개의 새로운 파편 조각으로 만들어지고 이런 파편들이 많아질수록 우주 궤도에서 우주쓰레기 충돌 가능성은 더욱 높아진다. 물론 국제우주정거장(ISS)이나 작동 중인 위성과 우주선은 이런 우주쓰레기를 피할 수 있다. ISS는 필요에 따라 충돌 방지를 위한 회피 기동을 진행한다. ISS는 러시아 위성으로 인한 우주 쓰레기를 피하기 위해 작년에도 2차례 회피 기동을 진행한 바 있다. 하지만, 버려진 로켓 본체와 인공위성들은 이런 충돌을 막을 방법이 없다. 레오랩스는 우주쓰레기 문제를 해결하기 위해 우주 파편 제거 임무 투자 등을 포함 우주쓰레기 완화에 대해 더 많은 노력이 진행되어야 한다고 밝혔다.

2023.02.01 09:03이정현

원자력 우주선 나올까…핵 열추진 로켓 엔진 테스트[우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)과 국방부 산하 국방고등연구계획국(DARPA)이 화성 유인 탐사를 위해 우주에서 핵 열추진 로켓 엔진을 테스트할 예정이라고 엔가젯 등 외신들이 24일(현지시간) 보도했다. 핵 열추진 로켓 엔진은 핵연료에서 나오는 열에너지로 추진체를 가열해 분사하는 방식으로, 추진력이 강해 우주 여행 시간을 획기적으로 단축시킬 수 있다고 알려져 있다. 빌 넬슨 NASA 국장은 “이 기관들은 이르면 2027년 첨단 핵 열 추진 기술을 시연하기를 희망한다”며 "신기술의 도움으로 우주비행사들은 그 어느 때보다 더 빠르게 깊은 우주를 오가며 여행할 수 있다. 이는 화성 유인 임무를 준비하는 주요한 기능"이라고 밝혔다. NASA 우주기술미션이사회(Space Technology Mission Directorate)는 DARPA의 실험용 우주선과 통합될 로켓 엔진의 기술 개발을 주도할 예정이다. NASA는 핵열추진(NTP) 로켓 엔진이 우주선을 더 빠르게 이동시켜 긴 우주 임무를 수행하는 데 필요한 보급품의 양을 줄일 수 있다고 설명했다. 여행 기간이 짧아져 보급품을 줄이게 되면 저절로 더 많은 과학 장비를 실을 수 있고, 계측 및 통신을 위한 추가 전력을 확보할 수 있다. 우주 비행에 원자력 에너지를 사용하려는 아이디어는 1940년대로 거슬러 올라간다. 이후 미국은 1955년부터 1972년까지 NASA와 미국 원자력 위원회(AEC)를 중심으로 다양한 형태의 시제품 핵열추진(Nuclear Thermal Propulsion, NTP) 로켓 엔진을 개발했으나, 1972년 말 예산 삭감과 우주왕복선 프로그램에 우선순위를 두면서 해당 프로젝트는 취소됐다. 물론 NTP로켓은 대기나 우주 궤도에서 고장 날 경우, 방사능 유출의 위험이 있는 등 여러 문제가 있다. 하지만, NASA는 원자력 로켓은 효율도 좋고 추진력도 강해 우주인을 화성이나 그보다 더 먼 우주로 보낼 장거리 대형 우주선에 적합하다고 밝혔다. 이 엔진을 도입하면 화성까지의 여행 시간을 최대 4분의 1까지 줄일 수 있으며, 핵 열추진 로켓은 기존의 화학 추진 방법보다 적어도 3배 더 효율적일 수 있다고 알려졌다. NASA는 또 우주 탐사에 동력을 공급하기 위해 원자력 에너지를 사용하는 방법도 연구 중이다. 2018년 NASA는 전통적인 원자로와 유사하게 열에너지로 터빈을 돌려 발전을 하는 휴대용 소형 원자로 '킬로파워'(Kilopower)를 테스트했다. 또, 작년에 NASA는 원자력 발전으로 달에서 사용할 에너지를 직접 충당하는 원자력 시스템 개발을 위해 록히드 마틴, 웨스팅하우스, IX 등 3개 회사와 계약을 체결하기도 했다.

2023.01.25 10:17이정현

윤 대통령, 순방 귀국 후 첫 일정도 '과학기술'

아랍에미리트연합(UAE)과 스위스 순방을 마치고 돌아온 윤석열 대통령이 설 연휴 기간에도 과학기술 행보를 이어갔다. 과학기술정보통신부는 윤석열 대통령이 24일 용산 대통령실에서 개최한 '과학기술 영 리더와의 대화' 행사에 참석, 첨단 과학기술 분야 소장 과학자들과 대화했다고 밝혔다. 윤 대통령은 순방 중 UAE에서 '미래비전 두바이 포럼', 스위스 취리히에서 양자 분야 석학들과의 간담회에 참석해 과학기술과 인재 양성의 중요성을 역설한 바 있다. 순방 후 새해 첫 일정으로도 인공지능(AI), 첨단바이오, 양자, 우주 등 첨단 과학기술 분야 유망 연구자들과 오찬을 하며 과학기술 분야 국제 협력과 우수 인재 양성 방안 등을 논의했다. AI, 첨단바이오, 양자, 우주 등은 12대 국가전략기술 분야 중에서도 국가 안보 관련성과 신산업 창출 가능성이 큰 분야로, 자체 역량 확보가 필수적인 기술 분야이다. 이날 행사에는 AI 분야에서 전병곤 서울대 컴퓨터공학부 교수와 김선주 연세대 컴퓨터과학과 교수, 첨단바이오 분야에서 윤태영 서울대 생명과학부 교수와 우재성 고려대 생명과학부 교수, 양자와 우주 분야에서 손영익 KAIST 전기 및 전자공학부 교수와 윤효상 KAIST 항공우주공학부 교수 등 6명이 참석했다. 이들은 국제적 경력과 연구자·교육자로서의 경험을 바탕으로 분야별 세계 연구개발 동향, 국제협력, 우수인력 확보방안 등에 대한 의견을 나누었다. 이종호 과기정통부 장관은 "이번 순방과 과학기술 영리더와의 대화는 과학기술 분야 리더십 확보에 대한 대통령의 강력한 의지를 보여주는 것"이라며 "과기정통부는 국가전략기술 육성 방안 등에 맞추어 탁월한 인재를 전략적으로 육성하고, 국제적 협력을 통해 세계적 기술경쟁력을 확보해 나가는데 총력을 기울일 것"이라고 밝혔다.

2023.01.24 15:50한세희

尹 "과학기술로 기후위기·팬데믹 등 해결해야"

아랍에미리트연합국(UAE)을 순방 중인 윤석열 대통령은 17일 두바이 미래박물관에서 열린 '미래비전 두바이 포럼'에 참석, "미래를 만들어 가는 과정에서 인류 공통 가치인 인간의 존엄성 등을 지켜나갈 수 있는 방향으로 미래를 설계해야 한다"라며 이 과정에서 과학기술의 혁신이 중요하다고 강조했다. 또 윤 대통령은 "기후위기, 팬데믹, 고령화, 저성장 등 지구적 문제를 해결하는 것도 미래를 위한 중요한 과제"라며 "우리가 설계하는 미래를 구현하기 위한 과학기술의 기여와 글로벌 연대가 필요하다"고 말했다. 과학기술정보통신부에 따르면, 이번 포럼은 UAE가 두바이 미래박물관에 윤석열 대통령을 초청한 것을 계기로 개최됐다. 행사에는 살라 알 아미리 UAE 첨단기술 특임장관, 미래학자 리처드 데이비드 헤임스 미래센터 창립자, 레이 오 존슨 UAE 기술혁신연구소장, 린다 밀스 미국 뉴욕대학교 부총장, 추경호 경제 부총리, 이종호 과기정통부 장관 등이 참석했다. 참석자들은 윤석열 대통령과 함께 세계가 직면한 도전 과제들을 과학기술을 통해 극복하고, 글로벌 연대를 통해 인류의 공통 가치와 번영이 확대되는 미래를 만들기 위한 방안을 논의했다. 포럼 개최에 앞서 윤 대통령은 칼판 벤홀 두바이 미래재단 CEO와 살렘 알 마리 두바이 우주센터장의 안내를 받으며 2071년의 우주거주 공간을 테마로한 우주정거장, 2천 400여종 생물을 3차원 이미지로 시각화한 DNA 라이브러리 등 미래박물관을 관람했다. UAE에선 살렘 알 마리 두바이 우주센터장(MBRSC) 가족들이 윤석열 대통령을 환영하는 이벤트를 마련했다. 살렘 알 마리 우주센터장은 UAE 우주 엔지니어 1세대로, 한국 KAIST에서 석사학위를 취득해 한국과 인연이 있다. 살라 알 아미리 UAE 첨단기술 특임 장관은 "UAE의 우주 개발 초기 단계부터 한국 정부 및 기업과 협력해 우주 기술 수준을 높일 수 있었다"라며 "앞으로도 국제협력을 강화하여 글로벌 문제를 해결해 나가자"고 말했다. 이종호 과기정통부 장관은 "코로나 팬데믹 위기를 극복하는 과정에서도 과학기술과 국제 연대가 큰 힘을 발휘하였듯 인류가 당면한 고령화, 감염병, 기후위기 등에 대한 과학기술적 해결이 중요하다"라며 "과기정통부는 그간 축적한 과학기술 역량을 바탕으로 국제사회에 기여하도록 리더십을 확대해 나갈 계획"이라 밝혔다.

2023.01.17 21:19한세희

우주산업 정보 포털 '스페이스레이더'에서 한눈에

우주 개발 관련 해외 주요 정부 정책과 산업, 과학기술 정보를 한눈에 볼 수 있는 우주 정보 포털 '스페이스레이더'가 출범했다. 스페이스레이더는 우주 산업과 기술, 국방 및 안보에 관한 글로벌 정보를 신속하고 정확하게 국내에 전달한다. 해외 사이트를 일일이 찾지 않고도 최신 해외 우주 정보를 얻을 수 있다. 또 심도 깊은 지식과 정보가 담긴 국내외 보고서를 '우주트렌드 보고서'란 이름으로 제공한다. 이와 함께 세계 우주 산업의 주요 뉴스와 일정을 정리한 뉴스레터 '스페이스레이더 주간 우주 동향'을 최근 발간하기 시작했다. 매주 월요일 이메일로 우주 산업의 핵심 이슈를 전달한다. 박시수 스페이스레이더 대표는 "우주산업은 이제 막 성장을 시작한 블루오션"이라며 "스페이스레이더를 통해 많은 사람들이 우주산업에 관심을 갖게 되길 바란다"라고 말했다.

2023.01.17 13:09한세희

UAE 달 탐사선에 천문연 탑재체 실릴까?

우리나라와 아랍에미리트연합국(UAE)가 우주탐사와 위성항법, 발사 서비스 등으로 우주 분야 협력을 확대한다. 과학기술정보통신부는 15일(현지시간) 아부다비에서 UAE 우주청과 '우주탐사와 이용에서의 협력에 관한 양해각서'의 개정에 관한 합의서를 체결했다고 밝혔다. 이는 두 나라가 2017년 1월 체결한 양해각서에서 정한 협력 분야를 확대하기 위한 것이다. 기존의 우주과학·기술 및 활용, 우주정책·법·규제 의견 교환, 우주 및 유관분야 인력개발 외에 ▲평화적 목적의 우주탐사 ▲위성통신 ▲위성항법 ▲지구관측 ▲우주과학기술 실험‧검증 ▲우주데이터 교환 ▲지상국 활용 ▲발사 및 발사서비스 ▲우주상황인식 및 우주교통관제 분야가 추가됐다. 두 나라는 2000년대 중반부터 우주 분야에서 협력해 왔다. 국내 위성개발 기업 쎄트렉아이가 2009년과 2012년 UAE 최초 인공위성 두바이샛-1, 2호를 개발했다. KAIST는 쎄트렉아이에 파견된 UAE 연구인력을 받아 교육훈련을 제공했다. 최근 두 나라는 미국 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스 약정 가입국이 됐으며, UAE 화성 탐사선 '아말'과 다누리가 각각 화성과 달 궤조 진입에 성공하는 등 우주 탐사 분야에서 성과를 거두고 있다. 이번 개정안 체결은 양국의 우주분야 발전을 반영, 양국간 협력을 확대·강화하기 위한 것이다. UAE가 강점을 보이는 화성탐사 등 우주탐사 분야 공동연구와 정보교환을 강화하고, 우리나라가 강한 위성개발과 발사 및 발사서비스를 UAE가 활용한다면 양국 우주기술 발전에 큰 시너지를 만들 것이란 기대다. UAE 모하메드빈라시드 우주센터(MBRSC)는 2026년 대형 달 탐사 로버를 달에 보낼 예정이며, 여기에 한국천문연구원의 탑재체를 후보로 고려하고 있다. 또 우주교통관제 협력을 위서 한국항공우주연구원과 논의를 진행 중이다. 이종호 과기정통부 장관은 "짧은 역사에도 불구하고 UAE의 우주 분야 발전이 놀라울 정도로 빠르다는 느낌을 받았으며, 양국이 우주개발에 대한 분명한 특징과 강점을 보유한 만큼 오늘 MoU 개정을 통해 양국이 우주경제 실현을 위한 전략적 동반자 관계로 발전하길 기대한다"라고 밝혔다.

2023.01.16 10:38한세희

러, ISS에 구조용 우주선 보낸다…"소유즈 우주선 교체" [우주로 간다]

러시아가 작년 말 국제우주정거장(ISS)에 도킹해 있는 소유즈 MS-22 우주선에서 냉각수 누출이 일어난 후 구조용 우주선을 보낼 준비를 하고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 12일(현지시간) 러시아 연방우주공사(로스코스모스)가 파손된 소유선을 우주선을 교체하기 위해 2월 20일 구조용 우주선 MS-23을 ISS에 보낼 계획이라고 밝혔다고 엔가젯 등 외신들이 보도했다. 구조용 우주선을 ISS에 보내는 이유는 작년 9월 소유즈 MS-22 우주선을 타고 ISS에 도착한 러시아 우주인 세르게이 프로코피예프, 드미트리 페텔린과 미국인 우주인 프랭크 루비오를 다시 지구로 데려오기 위해서다. 작년 말 ISS에 도킹되어 있던 소유즈 우주선에서 냉각수 누출이 일어났다. 우주선의 냉각 기능이 제대로 작동하지 않으면 우주선을 타고 지구로 귀환하는 과정에서 발생하는 고온을 견디지 못해 우주 비행사들이 위험해 진다. 미국과 러시아의 관계는 러시아의 우크라이나 침공 이후 경색됐다. 러시아는 작년 7월 오는 2024년 이후 ISS 프로젝트에서 완전히 철수할 계획을 밝혔다. 미국은 2021년 이후 러시아의 ISS 철수 가능성을 준비하고 있는 상태다.

2023.01.13 09:24이정현

우주 인프라 구축·6G·하이퍼튜브 개발 사업 예타 받는다

민간 로켓 발사장 구축과 6G 조기 상용화 기술 개발, 초고속 이동수단 하이퍼튜브 개발 등이 연구개발 예비타당성조사 대상 사업으로 선정됐다. 탄소소재 융복합 기술 개발은 예타를 통과해 시행이 확정됐다. 과학기술정보통신부는 12일 열린 2023년 제1회 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 이같이 결정했다. 2022년 제1차 예타 대상으로 선정된 사업 중 산업부의 '케이 카본 플래그십 기술개발 사업' 시행이 최종 확정됐다. 이동수단, 에너지・환경, 생활관리, 방산・우주, 건설 등 탄소소재를 많이 쓰는 분야 수요 및 공급기업이 융복합 기술을 공동 개발해 국내 탄소소재 산업을 새로운 성장동력으로 육성하는 것을 목표로 한다. 내년투버 2028년까지 총사업비 1천 46억 7천만원이 투입된다. 또 4개 부처 6개 사업이 2022년 제4차 연구개발 예타 대상 사업으로 선정됐다. 우주산업 인프라 구축사업은 민간 발사장과 우주환경시험시설 등 우주산업 기반 시설을 구축해 민간 주도 우주산업 생태계를 조성하는 사업이다. 내년부터 2031년까지 총 8천 139억원을 투입할 계획이다. 6G 시장 선도와 기술·표준 선점을 위한 차세대 네트워크(6G) 산업 기술개발사업에는 2028년까지 6천 883억원의 예산을 신청했다. 2026년까지 6G 기술의 사전 시연을 수행하고, 2028년까지 표준에 기반한 국내 주도의 상용화 기술을 확보한다. 2028년까지 로봇 제품 개발부터 실증, 인증까지 포괄적으로 지원하는 기반시설을 구축하는 국가로봇테스트필드 구축 사업은 2천 998억 5천만원 규모다. 2천 700억원 규모의 해양수산부 한국형 연안재해 대응체계 구축(K-OCEAN WATCH) 사업도 예타 대상에 올랐다. 초고속 열차의 추진부상·아진공 유지, 차량, 건설, 안전 관련 핵심 기술을 개발하는 초고속 이동수단 하이퍼튜브 개발 사업도 예타 대상에 올랐다. 국토교통부와 과기정통부가 함께 진행하며, 2030년까지 3천 377억원을 투입할 계획이다. 바이오파운드리 인프라 및 활용 기반 구축사업은 2028년까지 2천 978억원의 예산 투입이 계획됐다. 주영창 과기정통부 과학기술혁신본부장은 "올해 정부 연구개발 투자는 31조를 돌파하였으나, 건전재정 유지 등으로 재정투자 여건이 녹록치 않은 상황"이라며 "국가 연구개발 투자도 제한된 자원을 효율적으로 활용할 수 있도록 국가전략기술, 미래성장형 기술 및 사회문제 해결형 연구개발 사업 중심으로 대상 사업을 선정했으며, 향후 이런 기조를 유지해 나갈 것"이라고 밝혔다.

2023.01.12 16:01한세희

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