광활한 우주에 외계인 존재할까..."외계 생명체 존재 가능성↑"

우리가 관측할 수 있는 우주 세계에 약 2천조 개의 별이 존재하며 그 어딘가에 생명체가 있을 가능성이 높다는 주장이 나왔다. 비영리 학술매체 더컨버세이션(The Conversation)은 마이켈 라인슈타터(Maikel Rheinstadter) 캐나다 맥마스터대학 생물물리학과 교수의 글을 최근 실었다. 1961년 천문학자 프랭크 드레이크가 개발한 드레이크 방정식은 우리 은하계에서 탐지 가능한 외계 문명의 수를 구하는 프레임워크다. 해마다 새롭게 탄생하는 별의 수와 형성 속도, 행성이 있는 별의 비율, 행성에서 생명체가 살 가능성 등의 7가지 항목을 곱하는 식이다. 아직 방정식의 각 항목의 정확한 수치를 모르기 때문에 드레이크 방정식의 명확한 답은 없다. 하지만 이 공식을 통한 낙관적인 추정 값에 따르면, 우리 은하계에만 1만2천500개의 지적 외계 문명이 존재할 수 있다고 알려졌다. 물론 외계 생명체의 존재에 대한 이런 추정 값은 오로지 확률에 기반한 것이다. 하지만, 끝없는 우주 세계의 별과 행성의 엄청난 수를 고려해 볼 때 지구가 아닌 다른 곳에서 생명체가 발생하지 않았을 가능성은 매우 낮으며 외계인이 아직까지 발견되지 않았을 뿐이라고 보는 시각이 우세한 상황이다. 마이켈 라이슈타터 교수는 인간이 관측 가능한 우주에서 인간 만이 유일하게 기술 문명으로 존재할 확률은 100억조 분의 1보다 적으며, 거주 가능한 단일 행성에서만 문명이 발전할 확률은 600억 분의 1보다 낮다고 설명했다. 인간이 관측 가능한 우주에는 약 2천조 개의 별이 있을 것으로 추정되므로 다른 외계 생명체가 존재할 가능성이 매우 높으며, 심지어 우리 은하수 내에서도 존재할 가능성이 있다고 그는 덧붙였다.