서울-부산 잇는 중앙선 복선 고속철 탄생

서울에서 부산까지 한반도 내륙을 관통하는 중앙선이 1942년 개통된 지 82년 만에, 단선 비전철에서 KTX-이음이 달리는 복선 고속전철로 탄생했다. 국토교통부는 20일부터 정식 운행을 개시하는 '중앙선 철도 완전 개통 기념식'을 19일 오후 안동역에서 개최했다. 정부는 그동안 중앙선 속도 향상과 수송 용량을 확대하기 위해 1990년대부터 본격적으로 복선 전철화 사업을 추진해 왔다. 2010년 청량리-덕소, 2011년 제천-도담 구간 등을 단계적으로 개통하고, 2021년 원주-제천, 영천-경주에 이어 올해 중앙선의 마지막 구간인 '도담-영천' 복선 전철화 사업을 완료했다. 기존 '도담-영천' 구간의 구불구불한 168.1km 단선철도는 145.1km의 복선전철로 선형이 개량됐다. 사업비는 총 4조3천413억원을 투입했다. 중앙선 청량리부터 경주까지 연장 328km 중앙선 전 구간이 복선전철이 되면서, 동해남부선(경주-부전)과 연계해 청량리부터 울산을 거쳐 부전까지 KTX-이음이 운행하게 된다. 20일부터 청량리-울산·부산 구간에는 KTX-이음이 하루 왕복 6회 운행한다. 기존에 운행하던 무궁화호를 대체하게 될 ITX-마음은 하루 왕복 4회 운행한다. 중앙선 개통 초기에는 청량리-부전 구간 운행 소요시간이 KTX-이음 기준으로 3시간 56분(청량리-태화강 3시간 12분), ITX-마음 기준으로 약 5시간 30분 가량 소요될 예정이다. 내년 말 안동-영천 구간에 고속차량을 제어할 수 있는 신호시스템이 개량되면, 청량리-부전 구간 KTX 운행 시간은 3시간 40분대(청량리-태화강 3시간)로 단축되고 KTX-이음도 추가 투입해 하루 왕복 18회로 운행을 확대할 계획이다. 국토부 측은 중앙선 개통으로 수도권과 충북·경북 등 중부내륙지역의 지방도시가 더욱 촘촘하게 연결돼 기업 투자와 일자리가 확대되고 중부내륙 지역 성장을 촉진할 것으로 기대했다. 박상우 국토부 장관은 "이번 중앙선 복선 전철화와 KTX-이음 운행 개시는 대한민국 철도 역사에 새로운 전환점을 제시하는 의미 있는 성과"라며 "경북·충청 등 내륙지역과 수도권을 더욱 빠르고 편리하게 연결해 누구나 살고 싶고 청년들이 미래를 꿈꿀 수 있는 지역으로 만들어 가겠다"고 밝혔다.