불륜 인정한 젠슨 황, 中 스파이 연루 의혹에 리더십 '흔들'
시가총액 4조 5000억 달러(약 6119조원) 규모 세계 최대 AI 반도체 기업, 엔비디아가 창사 이래 가장 큰 경영 리스크에 직면했다. 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 싱가포르 기업 '메가스피드' 전 임원 '앨리스 황'과 불륜 사실을 시인하며 우려가 커지고 있기 때문이다. 젠슨 황 CEO는 8일(현지시간) 엔비디아 임직원에게 보낸 입장문에서 "배우자에게 충실하지 못했고 내 행동이 아내와 자녀에게 상처를 줬다. 내 행동에 대한 변명의 여지가 없으며 매우 미안하게 생각한다"고 밝혔다. 이어 "최근 보도에서 제기된 국가안보 우려와 관련해 이사회가 시작한 독립적인 조사에 전적으로 협력하겠다"고 밝혔다. 그러나 이사회 조사에 이어 미국 하원 외교위원회와 중국특별위원회, 정보위원회 등 3개 위원회의 비공개 조사도 예정돼 있다. 자체 조사와 청문회 결과에 따라서는 30년 가까이 유지했던 CEO 자리도 흔들릴 수 있다. "중국 시장 놓칠 수 없다"던 과거 발언 도마 도널드 트럼프 2기 행정부는 지난 해 출범 이후 엔비디아 등 미국산 GPU의 중국 수출 규제를 강화하는 방향으로 선회했다. 젠슨 황 CEO는 이후 실적 발표와 컨퍼런스콜 등 공개 석상에서 기회가 있을 때마다 중국 시장의 중요성을 강조하며 GPU 수출 허용을 지속적으로 요구했다. 작년 5월 실적발표에서는 "중국은 세계 최대 규모 AI 시장 중 하나이고 시장 규모는 500억 달러(약 69조원)에 달하지만, 이 시장에 미국 기업이 진출할 수 없다"고 밝혔다. 뉴욕타임스발 보도로 불거진 이번 스캔들에 따라 중국 시장의 중요성을 수시로 역설했던 젠슨 황 CEO의 발언도 다시 주목받고 있다. 일각에서는 그의 발언이 순수한 사업적 판단에서 비롯된 것인지에 대해서도 의문을 제기하고 있다. 젠슨 황 CEO는 이후 트럼프 행정부와 협의를 거쳐 중국 시장용으로 설계된 H20 GPU의 수출을 허가받는 대신 관련 매출의 약 15%를 미국 정부에 납부하는 방안에 합의하기도 했다. 미 하원 3개 위원회, 젠슨 황 조사 본격화 미국 하원은 엔비디아를 비롯한 미국 반도체 기업들의 첨단 기술이 중국으로 유입되는 문제를 지속적으로 경계해 왔다. 고성능 AI 반도체뿐 아니라 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 메모리 반도체의 대중국 수출과 기술 이전 문제도 주요 감시 대상이다. 미국 하원 중국특별위원회를 포함한 3개 위원회는 지난 5일 젠슨 황 CEO에게 앨리스 황과의 관계 및 엔비디아의 민감정보 관리 체계에 관해 비공개 설명을 요구했다. 이들 위원회는 서한에서 "중국의 침투와 첨단 미국 기술에 대한 접근 문제는 이번 회기에서 세 위원회가 수행하는 핵심 조사 사안이며, 미국 국가안보가 어느 정도 위험에 노출됐는지 의회가 파악하는 것이 중요하다"고 설명했다. 임직원에 "신뢰 회복 노력"...이사회 조사 결과 주목 젠슨 황 CEO는 엔비디아 창립자이자 최고경영자로 회사 설립 이후 현재까지 경영 전반에 막대한 영향력을 행사해 왔다. 젠슨 황 CEO는 임직원에게 보낸 입장문에서 "이사회 자체 조사에 협력하고 회사와 임직원, 이사회, 파트너 및 주주들의 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다"고 밝혔다. 이어 "엔비디아를 보호하고 미국 국가안보를 뒷받침하는 데 최선을 다하고 있다"고 강조했다. 그러나 국가안보 침해 의혹이 사실로 확인될 경우 CEO로서의 입지도 자연히 흔들린다. 인텔 전 CEO도 사내연애로 퇴진...젠슨 황은 더 복잡 미국 반도체 기업 CEO가 개인 문제로 자리에서 물러난 가장 최근 사례로 2018년 브라이언 크르자니치 전 인텔 CEO를 들 수 있다. 그는 당시 인텔 관리자급 이상에 적용되는 '사내연애 금지' 규정을 위반한 사실이 확인되면서 CEO에서 물러나는 한편 이사회에서도 사임했다. 이후 약 7년간의 공백기를 거친 그는 2024년 10월 자동차용 소프트웨어 기업 세렌스 CEO로 취임했다. 그러나 이번 젠슨 황 CEO를 둘러싼 논란은 브라이언 크르자니치 사례와 차이가 크다. 개인 사생활 문제를 넘어 미국이 가장 경계하는 국가인 중국 정보기관의 접근 가능성, 첨단 반도체 기술의 보안 문제까지 얽혀 있다. 젠슨 황 CEO의 거취뿐 아니라 미국의 대중국 반도체 수출통제 정책에도 영향을 미칠 가능성이 있다.
