이승현 알파카랩 대표, 국가 AI 리더스 대상…"AI는 국가 전략자산"

"인공지능(AI)은 우리나라의 글로벌 경쟁력을 높이고 현재 처한 어려움을 극복하기 위한 천운의 기회입니다. 이 기회를 국가 전략으로 살릴 수 있도록 앞으로도 계속 목소리를 내도록 하겠습니다." 이승현 알파카랩 대표는 6일 서울 강남구 코엑스에서 열린 국가 AI 대상 시상식에서 국가 AI 리더스 대상을 받은 직후 지디넷코리아와 만나 이같이 밝혔다. 과기정통부가 주최하고 한국인공지능·소프트웨어산업협회(KOSA)가 주관하는 국가 AI 대상은 국내 AI 생태계를 이끄는 혁신 기업과 리더를 발굴해 성과를 조명하는 시상식이다. 올해는 기업 10곳과 리더 1명이 수상했으며 개인 자격 수상자는 이 대표가 유일하다. 디플정 AI 정책 총괄부터 소버린 AI 까지 국가 AI 경쟁력 강화 이끌어 이 대표는 소버린 AI 생태계 조성에 앞장서고 민·관·학 협력을 통해 국가 AI 경쟁력 강화에 기여한 공로를 인정받았다. 특히 공공과 민간 현장을 잇는 AI 전환(AX) 기반을 마련하고, 국내 AI 기업이 보안·조달·클라우드 등 공공 환경에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원해 온 점이 높게 평가됐다. 그는 2022년 9월부터 지난해 말까지 디지털플랫폼정부위원회 인공지능·플랫폼혁신국장을 맡아 국가 AI 전략과 공공 AX 추진을 총괄했다. 챗GPT 등장 직전에 부임해 생성형 AI 확산기 내내 행정안전부, 과기정통부, 산업통상자원부, 국무조정실을 아우르는 범부처 AI 정책을 조율했다. 재직 중 범정부 초거대 AI 공통기반을 기획 단계부터 설계했고 여러 AI 모델을 라우팅해 함께 쓰는 멀티모델 구조를 2023년에 구상했다. 국가정보원과 함께 국가망보안체계(N2SF) 마련에 참여했다. 논란이 많던 소버린 AI의 기준을 정리하기 위해 T1부터 T6까지 등급 체계도 직접 구축하는 등 국내 AI 발전과 확산을 위해 전방위로 노력해온 인물이다. 현재는 알파카랩을 통해 기업들이 공공 분야의 보안, 예산·조달, 정부 클라우드 환경을 이해하고 실질적인 AX 성과를 낼 수 있도록 돕고 있다. 이해가 어려운 기업에는 직접 개념검증(PoC)을 만들어 시연하기하는 등 AX 확대에 나서는 중이다. 그는 "당시 디플정이 행정안전부, 과기정통부부터 국무조정실까지 아울러 누구보다 열심히 전략을 만들었다고 생각한다"며 "정권이 바뀌었지만 이렇게 인정해 주셔서 감사할 뿐"이라고 소감을 전했다. "AI, 국가 판도 바꿀 범용 기술"…공공이 선도하고 민간 자립 역량 키워야 이 대표는 AI가 인구절벽과 생산성 문제 등 여러 어려움에 처한 우리나라에 찾아온 절호의 기회라고 진단했다. 그는 "AI는 국가 간 경쟁의 판도를 바꿀 수 있다는 점에서 핵심 전략기술인 동시에, 인터넷처럼 산업과 행정, 일상 전반에 적용되는 범용 기술"이라며 "정부와 공공 부문이 선도적으로 활용 사례를 만들고 확산을 이끌어야 한다"고 강조했다. 이를 위해 정부는 단기적 기술 지원을 넘어 장기적인 국가 AI 전략을 마련해야 한다고 제언했다. 우선 국내 기업이 공공 분야에서 기술을 실증하고 레퍼런스를 축적할 수 있도록 조달·예산 체계를 AI 기술 변화 속도에 맞게 유연화해야 한다는 것이다. 단발성 시범사업에 그치지 않도록 공공 업무 프로세스 재설계, 데이터 활용 기반 마련, 민간 클라우드 활용 확대, 보안 기준 고도화도 함께 추진해야 한다고 밝혔다. 또한 소버린 AI 역량 확보를 위해 국내 AI 모델과 서비스, 데이터 및 컴퓨팅 인프라를 아우르는 생태계 조성이 필요하다고 강조했다. 해외 기술을 무조건 배제하기보다 글로벌 기술을 활용하면서도 특정 플랫폼에 과도하게 의존하지 않을 선택권과 자립 역량을 갖춰야 한다는 설명이다. 이 대표는 AI 에이전트 확산에 대비한 제도 정비도 주문했다. AI가 계약·결제·행정 등 실제 업무를 수행하는 환경에 대비해 책임과 권한, 보안, 감사 기준을 선제적으로 마련하고, 산업계·학계·공공이 함께 새로운 기술 환경에 맞는 사회적 기준을 만들어가야 한다고 제언했다. 그는 대학 강의와 저술 활동을 통해 AI의 사회적 의미와 활용 방향을 알리는 데에도 적극적이다. 올해 초 선보인 저서 'AI국부론'에서는 AI를 단순한 기술 경쟁의 영역이 아니라 국가의 산업 경쟁력과 경제안보, 공공 혁신을 좌우할 핵심 자산으로 조명했다. 이 대표는 올해 말 AI 에이전트 확산에 따른 토큰 사용량 증가와 비용 부담, 이에 따른 경제적 파장을 다룬 신간을 낼 예정이다. AI 에이전트가 사람을 대신해 검색·분석·의사결정·거래 등 복합 업무를 수행할수록 연산량과 토큰 사용량이 급증할 수 있는 만큼 이를 단순한 기업의 서비스 운영비 문제가 아닌 산업 경쟁력과 국가 경제의 관점에서 바라봐야 한다는 문제의식에서다. 그는 "AI 에이전트 시대에는 토큰이 새로운 비용이자 핵심 자원이 될 수 있다"며 "어떤 업무에 어떤 AI 모델을 적용할지, 비용을 어떻게 측정하고 효율적으로 관리할지에 대한 국가와 기업 차원의 전략이 필요하다"고 말했다. 이어 "AI는 국가 전략자산인 만큼 하나의 학문 분야에만 국한해 접근해서는 안 되며, 다학제적 관점에서 다뤄야 한다"며 "기술뿐 아니라 경제·산업·법·제도·인문사회 등 모든 분야의 전문가가 AI에 더 큰 관심을 갖고 공동의 목표 아래 협력해야 목표한 성과를 낼 수 있을 것"이라고 강조했다.