붉은 행성이 왜 노란색·보라색이지? [여기는 화성]

붉은 행성으로 알려진 화성이 노란색, 보라색 등 다양한 색깔을 하고 있는 사진이 포착돼 주목되고 있다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 6일(현지시간) 보도했다. 유럽우주국(ESA)이 촬영한 새로운 위성 사진에서 화성은 노란색, 주황색, 갈색 등 다양한 색상을 뽐내고 있다. 다양한 색을 띈 화성의 표면 사진은 충돌 분화구와 이 지역을 가로지르는 네 개의 먼지 폭풍도 함께 보여준다. 이 사진은 ESA 마스익스프레스 궤도선에 탑재된 고해상도 카메라로 촬영됐고 향후 인간이 거주할 가능성이 높은 지역 중 하나인 아르카디아 평원의 모습을 담고 있다. 태양계에서 가장 높은 화산 올림푸스 화산과 타르시스 화산의 북서쪽에 위치한 아르카디아 평원은 최대 30억 년 된 굳어진 용암류로 가득하다. ESA의 발표에 따르면, 이 지역은 화성 표면 가까이에 물 얼음이 있을 것으로 추정돼 향후 화성 탐사 계획 시 관심 지역으로 주목 받고 있다. 아르카디아 평원에는 작은 토네이도처럼 짧은 시간 동안 바람을 일으키는 '먼지 악마'가 포착된다. 먼지 악마는 화성 표면이 바로 위의 공기를 데워 상승시키면서 먼지를 끌어당길 때 형성된다. 새 이미지에는 네 개의 먼지 악마가 이 지역의 평원을 가로지르며 움직이는 모습이 담겨 있다. 먼지 악마는 이미지 중앙 근처에서 평원의 어두운 갈색 부분과 밝은 붉은 색 부분 사이의 경계를 이루며 하얀 먼지 덩어리로 포착됐다. 사진 우측 하단에는 지름 15km에 달하는 큰 충돌 분화구가 있다. 분화구 주변에 층층이 쌓인 물질이 형성된 것은 충돌 당시 지면에 상당한 양의 얼음이 있었음을 보여주는 증거다라고 ESA는 설명했다. 이미지는 다소 흐릿하게 보인다. 그 이유는 화성에서 불어오는 바람 때문으로, 돌풍이 화성 표면의 작은 파편들을 끌어당겨 운반하면서 위성 사진에서 약간 뿌옇게 보인다. 뿌연 안개를 유발하는 바람은 사진 상단에 보이는 붉은색 영역의 원인이기도 하다. 붉은색 영역은 '야르당(yardang)'이라고 불리는 능선으로 덮여 있는데, 이 지형은 바람에 약한 바위가 침식된 후 가장 강한 바위들이 그대로 남아 있을 때 형성된다. 붉은색 부분 아래에는 보라색으로 보이는 지형이 있는데, 여기는 규산염 농도가 높고 철분 농도가 낮은 것으로 알려졌다. 이러한 색깔 차이는 모래의 밀도와 크기 등 모래의 특성에 기인한다고 ESA는 설명했다.