"음료수 병 열기만 해도 미세 플라스틱 범벅"

비닐로 된 식품 포장재를 사용하기만 해도 우리가 섭취하는 식품이 미세플라스틱으로 오염될 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 CNN, 사이언스얼랏 등 외신들이 최근 보도했다. 스위스 취리히의 비영리단체 '식품 포장재 포럼 재단' 소속 연구진은 식품 포장재와 식품 속 미세플라스틱 함량에 관한 103개의 연구 논문을 검토해 논문으로 발표했다. 해당 연구 결과는 식품과학기술 분야 상위 10% 국제 학술지 '엔피제이 사이언스 오브 푸드(npj Science of Food)'에 실렸다. 연구 결과 플라스틱 음료수 병을 열거나 플라스틱 도마를 사용하는 것과 같은 간단한 행동만으로도 미세플라스틱이 만들어지는 것으로 조사됐다. 플라스틱 마개가 있는 유리병, 플라스틱 소재로 코팅 처리한 피자 상자와 종이컵, 플라스틱 티백, 플라스틱 포장지, 전자레인지용 플라스틱 용기 등에서도 미세 플라스틱이 검출됐다. 식품 포장재 포럼 재단 생물학자 리사 지머만은 “이 문제는 어디에나 존재한다”며, "식품 포장이 실제로 식품에서 측정되는 미세 플라스틱과 나노플라스틱의 직접적인 공급원이라는 사실을 발견했다"고 밝혔다. 그는 유리병과 플라스틱 병의 뚜껑을 반복적으로 열고 닫기만 해도 마모로 인해 엄청난 양의 미세플라스틱과 나노플라스틱이 음료수에 방출될 수 있다고 말했다. 식품 포장 포럼이 작년 9월에 발표한 별도 조사에 따르면, 식품 제조, 가공, 포장 및 보관 과정에서 3천600개 이상의 화학 물질이 소비자 제품으로 들어가 인체에 유입되는 것으로 나타났다. 연구진은 특히 멜라민 그릇과 같은 일부 재사용 가능 플라스틱 제품의 경우, 세척 횟수가 늘어날수록 미세 플라스틱의 양이 증가한다는 사실을 확인했다. 이는 반복적인 가열과 마모가 이러한 제품의 분해 속도를 증가시킨다는 것을 시사한다. 또, 초가공 식품이 최소 가공 식품보다 미세 플라스틱을 더 많이 함유하고 있다는 점에 주목해야 한다고 연구진은 밝혔다. 가공 단계가 많을수록 플라스틱이 식품 가공 장비에 더 많이 노출돼 최종 제품에 미세 플라스틱이 더 많이 묻기 때문이다. 연구진은 더 많은 추가 연구가 필요할 뿐만 아니라 식품 포장 및 조리 과정에서 플라스틱 사용을 최소화하기 위해 더 많은 노력이 필요하다는 것을 강력하게 시사한다고 밝혔다.