[1분건강] 초고령화 속 황반변성 증가…자칫 실명 위험도

우리나라가 초고령화에 돌입하면서 황반변성 발생이 증가하고 있다. 황반변성은 시세포가 밀집된 신경조직인 황반에 노폐물이 축적되거나 신생 혈관의 출현‧부종‧출혈이 나타나면서 시력이 떨어지거나 실명에 이르는 질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면, 지난 2019년 20만471명이었던 황반변성 환자 수는 2023년 49만7천338명으로 5년 만에 2.5배 증가했다. 황반변성은 별도의 통증이 없고, 느리게 진행돼 초기에는 병을 느끼지 못하다가 갑자기 시력이 떨어지면서 병원에 내원하는 경우가 많다. 하지만 이때는 치료 시기를 놓친 후라 정기적인 검진이 요구된다. 황반변성은 나이가 들면서 망막의 중심부인 황반에 노폐물이 쌓이고, 세포 기능이 떨어지면서 생긴다. 때문에 60세 이상에서 발병률이 급격히 증가한다. 대표 증상은 중심 시야가 이상해지는 것이다. 글자가 흐릿하게 보이거나 얼굴이 찌그러져 보이게 된다. 황반변성은 중심부만 흐려지고 주변은 비교적 정상적으로 보이는 특성이 있으며, 차선이나 책상 모서리 등의 직선이 구부러져 보이고, 휘어져 보이게 된다. 황반변성은 건성과 습성으로 나뉜다. 건성 황반변성은 황반에 드루젠이라는 노폐물이 쌓이고 망막색소상피세포와 시각세포가 서서히 위축되는 질병으로, 전체 황반변성의 80~90%를 차지한다. 습성 황반변성은 부종이나 출혈 때문에 생기게 되는데, 황반에 물기가 고여 시력이 많이 떨어지게 된다. 황반변성의 10% 정도이지만 매우 급격하게 진행되므로 실명 환자의 대부분을 차지한다. 분당제생병원 안과 길현경 주임과장은 “황반은 한번 손상되면 재생되지 않기 때문에 40세 이상이라면 1년~2년 간격을 두고 안과 정기검진을 통해 눈의 상태를 확인해야 한다”라며 “금연‧건강한 식생활‧루테인‧비타민 섭취‧야외 활동 시 선글라스와 모자 착용 등도 예방에 도움이 된다”라고 조언했다.