미 저가항공 스피릿, 유가 급등에 운항 중단

미국 저비용항공사(LCC) 스피릿 항공이 유가 상승에 따른 비용 부담을 견디지 못하고 운항을 전면 중단했다. 주요 항공사들은 대체 수요를 흡수하기 위해 요금 할인과 증편에 나서는 등 대응에 나섰다. 2일(현지시간) 블룸버그통신 보도에 따르면 스피릿은 자금 조달에 실패하면서 모든 항공편을 취소하고 고객들에게 공항에 나오지 말 것을 안내했다. 외신은 회사가 반복된 파산 절차와 손실 누적으로 경영난을 겪어왔으며, 최근에는 유가 상승으로 연료비 부담이 확대되며 유동성이 악화됐다고 설명했다. 특히 미국-이스라엘과 이란 간 갈등으로 원유 공급이 흔들리면서 항공유 가격이 상승했고, 이는 저가 운임 구조에 의존하는 스피릿의 수익성을 크게 압박했다고 외신은 분석했다. 여기에 5억 달러(약 7385억원) 규모의 정부 지원안도 채권단 반대로 무산되며 운영 중단으로 이어졌다. 스피릿의 갑작스러운 셧다운 이후 항공사들은 곧바로 대응에 나섰다. 유나이티드 항공은 스피릿 이용객을 대상으로 편도 199달러(약 29만 3923원)부터 시작하는 구조요금을 도입했으며, 장거리 노선은 299달러(약 44만 1623원)로 제한했다. 아메리칸 항공은 스피릿과 겹치는 노선에서 구조요금을 적용하고, 대형 항공기 투입과 증편을 검토하고 있다. 저비용항공사 프론티어 항공은 최대 50% 운임 할인과 함께 기존 스피릿 운항 노선 확대에 나섰으며, 제트블루는 99달러(약 14만 6223원)의 특가 요금과 신규 노선 확대로 대응하고 있다. 델타 항공 역시 막바지 예약 수요를 흡수하기 위해 구조요금을 도입했으며, 주요 허브를 중심으로 대체 수송을 지원하고 있다. 항공사들은 승객뿐 아니라 인력 확보에도 나서고 있다. 아메리칸 항공은 해고된 직원들을 위한 이동 지원과 채용을 추진하고 있으며, 유나이티드 항공도 스피릿 직원 채용과 귀가 지원을 병행하고 있다. 외신은 스피릿의 운항 중단 이후 항공사들이 요금 할인과 공급 확대를 통해 여행 수요를 흡수하는 경쟁이 본격화되고 있다고 분석했다.