우주인이 찍은 거대한 녹색 소용돌이…무슨 일? [우주서 본 지구]

국제우주정거장(ISS)에 머물던 우주비행사가 유럽 최대 호수 중 하나를 촬영한 사진이 다시 주목받고 있다. 과학매체 라이브사이언스는 최근 몬테네그로와 알바니아 국경에 위치한 스카다르 호수에서 거대한 소용돌이가 형성된 모습을 담은 사진을 소개했다. 이 사진은 2020년 2월 ISS에 탑승한 우주비행사가 촬영한 것이다. 스카다르는 남유럽에서 가장 큰 호수로, 면적은 계절에 따라 약 360~520㎢에 이른다. 호수는 서쪽의 몬테네그로와 동쪽의 알바니아에 걸쳐 있다. 전체 면적의 약 65%는 몬테네그로, 나머지 35%는 알바니아에 속한다. 호수의 주요 수원지는 북서쪽의 모라차강이며, 가장 큰 유출구는 호수 동쪽 끝에서 시작해 아드리아해로 흘러드는 보야나강과 드린강이다. 사진 왼쪽 아래에는 아드리아해 일부가 함께 담겼으며, 남쪽 해안은 디나르알프스로 불리는 웅장한 산맥이 둘러싸고 있다. 늦겨울과 초봄이 되면 눈이 녹으면서 호수의 수위가 높아지고, 우윳빛을 띠는 녹색 물질이 호수 전역에 퍼진다. 이 물질은 바람에 의한 표면 해류와 호수의 자연적인 물 유입·유출 흐름이 만나면서 거대한 소용돌이 형태를 만들어낸다. 사진 속 소용돌이치는 물질은 얼핏 수생식물처럼 보이지만, 실제로는 디나르알프스와 인근 산맥에서 눈이 녹아 흘러 들어온 퇴적물이다. 이 퇴적물은 주로 석회암과 백운암 성분으로 이루어져 있다. 미국 항공우주국(NASA) 지구관측소에 따르면 스카다르 호수는 과거 동굴 시스템이 붕괴되면서 형성된 호수다. 침식되기 쉬운 암석으로 이루어진 지역에 동굴이 발달했고, 이후 동굴이 무너지면서 물이 고여 현재의 호수가 만들어진 것으로 추정된다. 국제호수환경위원회재단(ILEC)의 세계호수 데이터베이스에 따르면, 스카다르 호수는 신생대(약 6600만 년 전~현재)에 형성됐다. 호수에는 여러 개의 작은 섬이 흩어져 있으며, 사진에서도 남쪽 해안을 따라 일부 섬들을 확인할 수 있다. 스카다르 호수는 생물다양성이 뛰어난 지역으로, 몬테네그로와 알바니아 양국 모두 호수 주변을 야생동물 보호구역으로 지정해 관리하고 있다. 특히 조류의 중요한 서식지로 알려져 있으며, 국제 조류보호단체 버드라이프 인터내셔널에 따르면 달마티안펠리컨을 비롯해 280종 이상의 조류와 여러 고유종이 서식한다. 또한 이 호수에는 약 50종의 민물달팽이가 서식하는 것으로 알려져 있다. 2013년 발표된 연구에서는 이 수치가 전 세계 어떤 호수보다도 많은 종 다양성을 기록한 것으로 보고됐다.