스마트 농업 R&D 강화해야…EU와 3.4년 격차

우리나라가 글로벌 스마트 농업을 선도하기 위해서는 미래형 도시농업과 스마트 곤충 농업, 농수작업 로봇시스템과 관련한 기술 개발을 강화해야 한다는 분석이 나왔다. 한국기계연구원(원장 류석현, 이하 기계연)은 미래형 스마트 농업 관련 글로벌 동향을 분석하고 우리나라 스마트 농업 방향을 제시한 기계기술정책 제119호 '미래형 스마트 농업 연구동향과 시사점'을 발간했다. 기계정책센터 김철후 책임연구원은 "스마트 농업은 기후변화, 식량안보와 같은 사회문제 해결과 함께 거대 시장이 예상된다"며 "대형 건물마다 스마트 도시 농장이 보편화되는 시대가 도래할 것"으로 전망했다. 김 책임은 “관련 R&D 및 투자 확대는 물론, 스마트 농업의 기반기술 확보를 위한 정부의 지속적인 정책 지원이 필요하다"고 언급했다. 시장 조사 기관(테크나비오)에 따르면 글로벌 스마트 농업 시장 규모는 지난 2023년 175억 달러에서 오는 2028년 285억 달러로 연평균 10.2% 성장할 전망이다. 미국 및 유럽을 중심으로 여러 주요국은 국가전략산업으로 스마트 농업을 육성 중에 있다. 특히 세계 최고 수준의 스마트농업 역량을 보유한 네덜란드는 농가 중심의 규모화 및 전문·첨단화 추진을 통해 국제경쟁력를 강화하고 있다. 김철후 책임은 "우리나라 스마트 농업 관련 기술력은 선도국인 EU 대비 3.4년 격차가 있는 것으로 파악됐다"며 "R&D 역량에 있어서도 스마트 농업에 직접 관련이 있는 '친환경 맞춤형 신재배기술' 및 '스마트팜 기술'의 기초연구는 보통 수준으로, 상대적으로 취약한 것으로 조사됐다"고 설명했다. 김 책임은 이에 따라 우리나라가 스마트 농업 산업을 육성하기 위해서는 ▲스마트 농업의 핵심인 IT 기반 농업 확산을 위한 법·제도 정비 ▲지속적인 R&D투자 및 관련 인재양성을 통한 경쟁력 확보 ▲기업 유치 활성화를 통한 스마트 농업 생태계 조성 등을 제안했다. 김 책임은 또 글로벌 스마트 농업 선도를 위한 핵심 기술로 ▲미래형 도시 농업 기반 기술 확보 ▲스마트 곤충 농업 시스템 ▲농수작업 로봇 시스템 등의 기술 개발 큰 방향을 제시했다. 미래형 도시 농업 시스템은 도시에서 수직농장, 옥상온실 등의 형태로 작물을 직접 재배하는 신개념 농업 형태다. 스마트 곤충 농업 시스템은 일반적인 사업형 축산업 대비 온실가스 감소 효과가 크고 환경오염을 줄일 수 있는 대체 수단으로서 주목받고 있다. 농수작업 로봇 시스템은 농업 작업 중에서도 고난도 작업인 '작물 수확'이 가능한 로봇으로, 밭갈이나 파종을 스스로 할 수 있는 시스템을 구축하는 일이다. 김철후 책임연구원은 “농업이 도시 농장 뿐 아니라, 인공지능(AI) 등이 도입되면서 자율 로봇 시장으로 전환 중"이라며 "이에 대한 대비가 필요하다"고 강조했다.