화장실 센서로 '손 씻기' 측정했더니…결과 충격적

화장실 사용 후 손을 닦는 사람이 생각보다 많지 않다는 연구 결과가 나왔다고 IT매체 기즈모도가 최근 보도했다. 영국 서리대학 연구진은 병원 화장실의 변기와 세면대 배관 근처에 센서를 설치해 사람들의 손 씻는 횟수를 추적했다. 연구 결과 변기 사용자의 거의 절반이 물을 내린 후 손 씻기를 건너뛰는 것으로 나타났다. 특히 병원과 같은 고위험 환경에서 사람들에게 손 씻기의 중요성을 상기시키는 더 효과적인 전략이 필요하다고 연구진은 강조했다. 이전 연구들은 병원 등 기타 환경에서 사람들이 어느 정도 손 씻기를 하는 지 분석하려고 시도했으나 연구 방법이 제한적이었다. 예를 들어, 일부 연구에서는 사람들에게 자신의 위생 습관을 스스로 보고하도록 요청했는데, 이는 사람들이 진실을 왜곡하도록 유도할 수 있다. 때문에 이번에 연구진은 변기와 세면대 파이프에 센서를 설치해 사람들이 손을 씻는 지 파악하도록 했다. 이 센서는 파이프 내부와 주변 공기의 온도를 측정해 찬물이나 뜨거운 물이 파이프를 통과할 때 주변에 비해 온도가 급격히 변하는 것을 파악해 변기에 물이 내려가는 지 세면대에서 손 씻는 지 여부를 알려준다. 연구진은 덴마크 비스페비에르그 병원과 협력해 해당 연구를 수행했다. 19주 동안 병원 내 두 곳의 공중 화장실에서 사람들의 손 씻기 행동을 추적한 결과 총 2천600회 이상의 변기 물내림 횟수를 기록했으나 변기 물을 내린 후 약 44%의 경우, 손 씻기를 하지 않았다. 때로는 손을 씻지 않는 사용자들이 더 많아져 특정 주에는 60% 이상의 사람들이 손을 씻지 않았다. 또한, 아침과 저녁, 그리고 일반적인 식사 시간에 손을 씻지 않는 경우가 더 흔했다. 연구진은 해당 연구 결과를 비영리 기술단체인 오픈사이언스센터(COS)가 운영하는 오픈사이언스프레임워크(OSF)에 최근 발표했다. 서리대학교 경영대학원 인간 통찰 연구실 공동 책임자이자 해당 연구의 주저자 파블로 페레이라-도엘은 "사람들은 이제 손 씻기가 본능적인 습관이라고 생각할지도 모른다. 특히 병원에서, 코로나19 이후에는 더욱 그렇다. 하지만 저희 데이터는 다른 그림을 그린다"고 성명을 통해 밝혔다. 손 씻는 비율이 낮으면 의사, 환자, 방문객들이 이미 취약한 환자들에게 의도치 않게 내성 슈퍼박테리아를 포함한 위험한 질병을 전파하기 쉬워진다. 일부 연구에 따르면, 명확한 안내 표지판과 같은 특정 조치가 일시적으로는 병원에서 손 씻기 비율을 다소 높일 수 있다고 알려져 있다. 하지만, 이번 연구 결과를 고려할 때 사람들의 손 위생을 지속적으로 개선하기 위해서는 훨씬 더 많은 노력이 필요할 것으로 보인다. "포스터와 손 소독제 비치를 넘어 더욱 효과적인 행동 전략으로 전환해야 할 때"라고 서리 대학교 의과대학 임상 기술 책임자이자 연구 저자인 캐리 뉴랜즈는 밝혔다.