[1분건강] 국내 헬리코박터 위궤양 환자, 치매 위험 3배 높아

헬리코박터 파일로리 균 감염으로 인한 위궤양이 치매 유발을 높인다는 연구 결과가 나왔다. 가톨릭의대 정신건강의학과 서울성모병원 강동우 교수와 여의도성모병원 뇌건강센터 임현국 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해 55세~79세 4만7천628명의 참가자를 대상으로, 헬리코박터 제균 치료 여부에 따른 치매 발병 위험도를 연령 분포 별로 평가했다. 분석 결과, 소화성궤양 환자는 대조군과 비교해 5년 및 10년 추적관찰에서 치매 발병 위험도가 약 3배가량 높아지는 것으로 확인됐다. 특히 60대와 70대의 연령 분포에서 알츠하이머병으로 인한 치매의 발병 위험도가 높아지는 것으로 나타났다. 또 제균 치료가 지연된 군은 적시에 제균치료가 시작된 군과 비교해 치매 발병 위험도가 2배 이상 높아졌다. 관련해 헬리코박터 파일로리 균은 소화성궤양을 유발하는 대표적인 균이다. 이 균은 위와 십이지장 점막에 서식하다 혈관뇌장벽을 통과해 뇌내 신경염증을 유발한다. 최근에는 알츠하이머병의 주요 병리인 아밀로이드베타 단백질과 타우 단백질의 침착에도 영향을 미칠 수 있는 것으로 보고되고 있다. 헬리코박터 감염 소화성궤양은 신경세포 재생에 중요한 역할을 하는 영양소의 흡수를 방해한다. 장내균총(microbiome)에 변화를 일으켜 치매 발병 위험을 높일 수 있는 것으로 알려져 있다. 헬리코박터 감염은 대부분 특별한 증상이 없다. 우리나라 성인의 50%~60% 이상 가지고 있는 질환이다. 헬리코박터 감염을 예방하려면 양배추·브로콜리·사과 등 위장 건강에 좋은 음식을 섭취해야 한다. 담배·술·과식 등은 피해야 한다. 제균치료는 주로 항생제와 위산 억제제를 복용한다. 치료 후 세균이 완전히 제거되었는지 확인이 필요하며, 재발할 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다. 강동우 교수는 “헬리코박터 파일로리 감염이 신경퇴행성 질환의 병인과 연관성을 제시하였으며 후속 연구가 필요하다”라며 “장 건강뿐만 아닌 뇌 건강을 위해 조기진단과 빠른 치료가 필요하다”고 조언했다. 한편, 연구 결과는 미국노화학회 학술지인 'Geroscience' 최근호에 게재됐다.