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'소행성 방어 실험' 확인하러 가는 헤라 우주선, 발사 성공 [우주로 간다]

스페이스X가 유럽우주국(ESA)의 헤라(Hera) 임무를 위해 미국 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 팰컨9 로켓을 발사했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다. 팰컨9 로켓은 7일 오전 10시52분(미국 동부시간 기준)에 헤라 탐사선을 싣고 우주로 발사됐다. ESA 관계자는 헤라가 이륙 1시간 16분 만에 팰컨9 로켓의 상단 단계에서 성공적으로 분리됐고, 이후 지구와 교신을 했다고 밝혔다. 헤라 우주선은 태양계를 거처 이중 소행성계인 디디모스로 향할 예정이다. 디디모스는 2022년 9월 미국 항공우주국(NASA)이 DART 소행성 충돌 임무를 통해 위성인 디모르포스에 우주선을 충돌시킨 후 유명해졌다. 당시 디모포스와 NASA 우주선의 충돌로 디모르포스의 궤도가 바뀌며 소행성에 우주선을 충돌시켜 궤도를 바꾸는 인류 최초의 지구 방어 실험에 성공했다. 이를 통해 디모르포스의 궤도를 33분 단축시켰고, 충돌로 인해 모양도 바뀌었을 가능성이 있다고 알려져 있다. 이번에 발사된 헤라는 과거 DART 임무가 남긴 디모르포스의 변화를 추적하게 될 예정이다. 헤라에는 두 개의 작은 큐브샛을 싣고 2026년 말 디모르포스에 도착하게 된다. 이후 DART 임무로 생긴 디모르포스 분화구의 깊이와 크기를 조사하고 충돌로 인해 이 위성이 어떤 변화가 있었는 지도 살펴볼 예정이다. 또, 함께 간 두 개의 큐브샛은 디모르포스의 구조와 표면 광물, 중력을 조사할 예정이다. 헤라 과학팀 이사회 멤버인 앨런 피츠시몬즈(Alan Fitzsimmons)는 "우리는 이제 디디모스와 디모르포스로 돌아가 측정을 하고 세상을 소행성의 충돌로부터 더 안전한 곳으로 만들 것"이라고 밝혔다. 이번 우주선 발사는 순탄치만은 않았다. 이유는 지난 주 스페이스X 팰컨9의 오작동 문제가 발생해 미국 연방항공청(FAA)이 스페이스X의 로켓 발사를 한동안 중단시키겠다고 했기 때문이다. 이번 발사는 로켓 중단 발표 이후 일주일 만에 이뤄졌다. 일반적으로 스페이스X 로켓이 발사되면 1단계 로켓이 지구로 다시 돌아오는 것과 달리 이번에는 1단계 로켓이 지구로 귀환하지 않았다. 이유는 헤라 우주선을 우주로 보내기 위해 팰컨9 추진체의 모든 연료를 모두 사용해야 했기 때문으로 알려졌다.

2024.10.08 10:51이정현

"소행성에 핵폭탄 던져 지구 구할 수 있다" [우주로 간다]

인기 공상과학 영화 '아마겟돈'처럼 지구를 향해 충돌하는 소행성을 막기 위해 핵폭탄을 소행성에 투하하는 방법이 실제로 유용할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 과학매체 라이브사이언스는 25일(현지시간) 미국 샌디아 국립연구소 연구진이 진행한 모의 실험 결과를 보도했다. 해당 연구 결과는 국제학술지 '네이처'에 실렸다. 논문 주저자인 네이슨 무어 샌디아 국립연구소 물리학자는 성명을 통해 "대부분 사람들에게 소행성으로부터의 위험은 멀리 있는 것처럼 보인다”며, "하지만 우리 지구는 매일 작은 크기의 소행성과 충돌하고 있다. 우리는 그것을 유성이라고 부른다. 우리는 큰 소행성이 나타나기를 기다리다 그것을 막을 방법을 찾아 헤매고 싶지 않다"고 밝혔다. 현재 진행 중인 미국 항공우주국(NASA)의 조사에 따르면, 지구 근처에 심각한 충돌을 일으킬 만큼 큰 우주 물체는 약 2만 5천 개로 추정되고 있다. 상당 수는 환한 태양 빛에 가려져 있어 잠재적으로 위험한 소행성의 3분의 1 정도만 확인된 상태다. 연구진은 핵폭발에서 발생하는 X선의 위력이 소행성에 미치는 영향을 파악하기 위해 실험을 진행했다. 샌디아 국립연구소의 진공상태 Z머신의 내부에 초박형 호일 조각과 12.5mm 너비의 소행성 모형인 실리카를 10g 정도 넣었다. 이후 Z머신을 작동해 자기장을 발생시켜 아르곤 가스를 태양만큼 뜨거운 플라스마로 압축했다. 이렇게 하면 호일이 순식간에 분해되며 X선이 폭발한다. 그 결과 커피콩 크기의 실리카 덩어리가 약 2천만의 1초 동안 공중에 떠다니면서 추력이 생겼다. 연구진은 "가짜 소행성이 우주에 떠 있다. 모의 소행성 표면을 휩쓰는 X선 폭발이 일어나며 지구의 중력을 2천만 분의 1초 동안 거스를 수 있었다"고 밝혔다. 실험 결과 실리카 성분, 석영 성분으로 이루어진 소행성 모형에 X선 폭발을 일으키자 움직임에 변화가 생겼다. X선이 소행성 표면을 가열시켜 가스가 표면에서 확장되면서 추력이 생긴 것이다. 연구진은 해당 메커니즘을 기반으로 직경 4km 정도의 소행성의 방향을 바꿀 수 있다고 예상했다. 향후 연구진은 향후 가상 소행성 라이브러리를 기반으로 잠재적인 충돌 및 편향 시나리오에 대한 데이터베이스를 구축할 예정이다. 전 세계의 우주 기관들은 지구와 소행성 충돌을 막기 위한 여러 방법을 연구 중이다. 2021년 11월 24일 NASA는 '다트'(DART) 프로젝트를 가동해 2022년 소행성 디모르포스에 우주선을 충돌시켜 소행성 궤도를 바꾸는 데 성공했다. 중국도 창정 5호 로켓을 소행성 베누에 충돌시키는 소행성 위협을 막는 프로젝트를 준비 중이다.

2024.09.26 15:35이정현

지구와 깜짝 인사한 눈사람 소행성 "귀엽네" [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA) 과학자들이 이번 주 지구 가까이 근접해 접근했던 귀여운 눈사람 모양 소행성 사진을 공개했다고 과학전문매체 라이브사이언스가 23일(현지시간) 보도했다. '2024 오엔'이라는 이름의 눈사람 모양 행성은 지난 17일 약 100만 km 떨어진 거리에서 지구를 스쳐 지나갔다. 이 소행성과 지구와의 거리는 달과 지구 사이의 약 2.6배에 이른다. 하지만 우주 관점에서 보면 비교적 가까운 거리다. 당시 이 소행성은 시속 약 3만2천km의 속도로 이동 중이었다. 공개된 사진은 미국 캘리포니아주에 위치한 골드스톤의 태양계 레이더로 관측한 것으로, 소행성 모양이 눈사람 또는 땅콩과도 닮았다. 이런 모양은 각각 다른 두 개의 천체가 중력의 영향으로 서로 부드럽게 충돌하면서 지금의 모양을 이룬 것으로 보인다. 그 동안에도 2024 오엔 소행성과 비슷하게 눈사람 처럼 생긴 소행성은 소행성 딘케니시(Dinkinesh)주위를 공전하는 위성 '셀람'(Selam) 과 NASA 뉴호라이즌호가 2015년에 관측한 명왕성 궤도 너머의 카이퍼 벨트 내에 위치한 '아로코스'(Arrokoth) 등이 있다고 알려져 왔다. NASA는 성명을 통해 "이 소행성은 잠재적으로 위협적인 것으로 분류되었지만 가까운 미래에 지구에 위험을 초래할 가능성은 없다”며, "골드스톤 레이더 관측을 통해 과학자들은 수십 년 동안 지구와 소행성과의 거리와 향후 움직임에 대한 불확실성을 크게 줄일 수 있었다."고 밝혔다. NASA는 지구에 즉각적인 위협이 되지 않더라도 지구에서 약 750만 km 이내에 들어오는 모든 우주 물체를 '잠재적으로 위험'하다고 간주한다. 그 이유는 해당 우주 물체가 다른 소행성과 충돌하는 등 약간의 궤도의 변화만 겪어도 지구와 충돌할 수 있기 때문이다. NASA는 매일마다 밤하늘 전체를 스캔해 약 2만 8천 개의 소행성의 위치와 궤도를 추적 중인데,향후 소행성 충돌 위협에 대해 적어도 앞으로 100년 동안은 소행성 충돌로 인한 위험은 없다고 밝혔다.

2024.09.24 16:10이정현

지구서 공룡 멸종시킨 소행성의 비밀은 [우주로 간다]

6천600만 년 전 지구에서 공룡을 사라지게 했던 소행성의 비밀이 벗겨졌다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 18일(현지시간) 아주 오래 전 지구에서 공룡을 멸종시킨 소행성이 목성 너머에서 온 희귀한 암석이었다는 연구 결과가 발표됐다고 보도했다. 해당 연구 결과는 최근 과학 학술지 사이언스에 실렸다. 지금으로부터 6천600만 년 전 멕시코 유카탄 반도에 소행성이 충돌해 지구 생태계의 최상위 포식자였던 공룡이 지구상에서 자취를 감췄다. 이 사건을 계기로 파충류의 중생대는 종말을 고하고 포유류가 번성하는 신생대가 시작됐다. 대신, 북아메리카 남쪽과 남아메리카 위쪽 사이에 '칙술루브 충돌구'가 남았다. 독일 쾰른대 지질·광물학 연구소 마리오 피셔-괴데(Fischer-Gödde)교수가 이끈 연구진은 오래 전 공룡을 멸종시킨 우주 암석이 목성 바깥에서 온 소행성이라는 연구 결과를 발표했다. 그 동안 과학자들은 약 145km에 달하는 칙술루브 충돌구를 만든 우주 암석이 태양계 내부에서 왔다는 데 동의했으나, 소행성인지 혜성인지 정확히 알지 못했다. 연구진은 멕시코 칙술루브에 소행성이 충돌할 때 생성된 낙진이 포함되어 있는 유럽 지역에서 수집한 충돌체의 잔해에서 '루테늄'(ruthenium)이라는 희귀한 원소를 발견했고, 이 화학적 성분이 목성 너머를 맴도는 소행성에서 발견되는 것과 유사하다는 사실을 발견했다. 샘플 분석 결과 우리가 과거에 본 혜성이나 운석과는 성분이 크게 달랐고 칙술루브에 충돌한 천체가 목성 밖에서 만들어진 탄소질 소행성(C-type asteroid)일 가능성이 크다는 것을 시사한다고 연구진은 설명했다. 연구진들은 해당 성분을 남아프리카, 캐나다, 러시아의 다른 소행성 충돌 지점에서 얻은 샘플, 주요 소행성대 바깥쪽 지역을 지배하는 탄소질 운석 몇 개와도 비교했다. 피셔-괴데 교수는 이 소행성은 안정된 소행성 궤도를 교란시킬 수 있는 목성과 같은 거대한 가스 거인이 있는 태양계 외부나 다른 우주 암석과의 충돌에 의해 지구 쪽으로 밀려났을 가능성이 높다고 설명했다.

2024.08.19 13:43이정현

소행성 사냥꾼 '네오와이즈'가 찍은 마지막 사진 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)이 '소행성 사냥꾼'으로 불리던 적외선 망원경 '네오와이즈'(NEOWISE) 송신기를 끄라는 마지막 명령을 내렸다고 스페이스닷컴 등 외신들이 최근 보도했다. 네오와이즈는 역사 속으로 사라지기 전 마지막으로 촬영한 이미지를 지구로 전송했다. 네오와이즈는 지난 1일(현지시간) 화로자리(Fornax) 별자리를 찍은 사진을 마지막으로 전송했다. 그 동안 네오와이즈가 촬영한 약 2천688만 장의 사진 중 마지막 작품이다. 2009년 발사된 네오와이즈 망원경은 약 15년 동안 소행성 탐사를 진행하며 우리에게 알려지지 않은 천체를 찾아내는 임무를 수행했다. 니콜라 폭스 NASA 과학임무국 부국장은 성명을 통해 "네오와이즈 임무는 지구에 위험할 수 있는 소행성과 혜성을 추적해 우주에서 우리 위치를 더 잘 이해하는 데 도움이 된 특별한 성공 사례"라고 밝혔다. 그는 또 "이 용감한 임무가 끝나게 되어 슬프지만, 차세대 행성 방어 망원경의 토대를 마련해 앞으로의 과학적 발견에 대한 기대가 크다"고 덧붙였다. 네오와이즈는 2009년 12월 '와이즈'라는 이름으로 발사돼 약 7개월 동안 적외선으로 우주를 탐사했다. 하지만 2011년 냉각수가 바닥 나면서 동면 상태에 빠졌다가 2013년 9월 다시 작동을 시작했다. 이 때부터 '네오와이즈'라는 새로운 이름이 붙여지면서 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에 있는 물체에 대한 새로운 임무를 시작했다. 이후 네오와이즈는 11년 동안 해당 임무를 수행하면서 지구 근처에 있는 천체를 3천 개 이상 발견했다. 그 중 215개는 천문학자들에게 이전에 알려지지 않았던 것이었다. 또 2020년 여름 지구촌 이들을 환호하게 했던 네오와이즈 혜성(C/2020 F3)를 포함해 25개의 혜성을 찾아내기도 했다. 네오와이즈 임무는 2027년 발사되는 소행성 사냥 우주선인 적외선 우주망원경 네오서베이어(NEO Surveyor)의 기반을 마련하는 데도 도움을 줬다. 로리 레신 NASA 제트추진연구소 소장은 “네오와이즈 임무는 하늘을 지도화하고 지구 근처 환경을 이해하려는 우리의 탐구에 중요한 역할을 했다"며, "엄청난 수의 발견으로 소행성과 혜성에 대한 우리의 지식이 확장되었고, 우리의 행성 방어력도 강화되었다"고 밝혔다. 네오와이즈의 퇴역은 최근 태양 활동의 증가로 더 앞당겨진 것으로 알려졌다. 태양열이 지구 대기를 팽창시켜 우주선의 항력이 증가해 과학 작업을 할 수 없을 정도로 약해졌다고 NASA 관계자는 설명했다. 네오와이즈 탐사선은 올해 말 우리 하늘에서 타버릴 것으로 예상된다.

2024.08.12 09:39이정현

'우주선 충돌' 소행성 나이 밝혀냈다 [우주로 간다]

과학자들이 미국 항공우주국(NASA) DART 소행성 충돌 임무에서 수집한 이미지를 사용해 쌍소행성 '디디모스'와 '디모르포스'의 나이를 알아냈다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 30일(현지시간) 보도했다. DART 우주선은 소행성이 지구와 충돌해 인류를 위협하는 사태에 대비해 소행성 경로를 바꾸기 위해 2022년 10월 진행된 프로젝트로, 소행성 디디모스를 공전하는 디모르포스에 충돌했다. 실제 이 충돌로 디모르포스의 공전 주기가 약 32분 가량 단축돼 우주선을 충돌시켜 소행성 궤도를 바꾸는 게 가능하다는 것을 입증했다. 미국 존스홉킨스대 올리비에 바르누인 등 복수의 국제 연구진은 DART에서 수집한 자료를 분석해 디디모스와 디모르포스의 연구 결과를 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션에 발표했다. 올리비에 바르누인이 이끄는 연구진들은 디디모스의 높은 고도에 거칠고 크기가 10~160m인 큰 바위와 여러 개의 분화구가 있으며 낮은 고도 표면은 더 매끄러워지고 큰 바위와 분화구가 줄어드는 것을 발견했다. 디모르포스의 표면에는 다양한 크기의 바위가 있었고 표면에는 분화구가 거의 없지만 여러 개의 균열이나 단층으로 갈라져 있는 것을 확인했다. 이를 통해 디모르포스가 디디모스에서 떨어져 나온 물질들이 중력의 영향으로 뭉쳐서 형성되었을 가능성이 높다고 연구진은 밝혔다. 또, 두 소행성의 분화구 수를 통해 두 소행성의 나이를 측정했다. 디디모스의 나이는 1천250만 년, 디모르포스의 나이는 약 30만년으로 추정됐다. 이탈리아 INAF-파도바 천문대 연구팀은 두 소행성 표면의 바위 크기와 분포를 살펴본 후, 디모르포스의 바위들이 한꺼번에 형성된 것이 아닌 여러 단계에 걸쳐 형성됐고 암석들이 디디모스에서 왔다는 것을 시사하는 증거를 지녔다고 설명했다. 프랑스 툴루즈대 나오미 머독이 이끄는 또 다른 연구팀은 디디모스 표면을 가로지르는 바위 흔적을 조사해 디디모스 표면이 지지력이 매우 약한 느슨한 재료로 구성돼 지구의 마른 모래나 달 토양보다 훨씬 더 적은 무게만을 지탱할 수 있다는 것을 발견했다. 이번에 공개된 연구 결과는 DART 우주선의 소행성 충돌 전 디디모스 시스템에 대한 자세한 모습을 알려주고 향후 디디모스와 디모르포스로 향하는 유럽우주국(ESA) 헤라 임무에 정보를 제공할 예정이다. 올해 10월 발사될 예정인 헤라는 2026년 9월 다시 디디모스와 디모르포스와 만나 우주선 충돌 후 해당 시스템을 보다 포괄적으로 조사할 수 있는 고해상도 데이터를 수집할 예정이다.

2024.07.31 11:05이정현

中도 소행성 충돌 임무…우주선 충돌시켜 궤도 바꾼다 [우주로 간다]

중국이 소행성으로부터 지구를 지키기 위해 소행성 충돌 프로젝트를 계획 중이라고 우주과학매체 스페이스닷컴이 11일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면, 중국 국가항천국(CNSA)는 '2015 XF261'라는 이름의 지구 근접물체(NEO)를 목표물로 정하고 소행성 충돌 프로젝트를 가동 중이다. 이 소행성의 너비는 약 30m로 알려져 있다. 미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소의 데이터베이스에 따르면, 2015 XF261은 지난 9일 지구에서 약 5000만km 떨어진 곳을 통과했다. 속도는 시간당 4만2천000km로 음속보다 약 30배 빨랐다. 2015 XF261 임무는 우주선 2대로 구성되어 있는데 우주선 1대는 소행성과 충돌하고 나머지 1대는 6개월~1년 간 우주에서 해당 소행성과 충돌로 인한 잔해 물질을 관찰할 예정이다. 해당 우주선은 2027년 발사될 것으로 알려져 있으며, NEO의 최종 타겟도 발사 일정에 따라 달라질 가능성이 있다. 2015 XF261과 같은 소행성은 약 46억 년 전 행성이 형성된 후 남은 물질로 만들어진 것으로 추정된다. 당시 지구를 포함한 태양계 구성요소들의 손상되지 않은 물질을 보존하고 있기 때문에 과거 태양계와 그 형성과정에 대한 비밀을 알려줄 것으로 기대된다. 이번 프로젝트는 2022년 9월 지구에서 1천100만km 떨어진 우주에서 소행성 디모르포스에 다트(DART, '쌍소행성 궤도 변경 실험'의 영문 약자) 우주선을 초속 6.25㎞(시속 2만2530km)의 속도로 충돌시킨 NASA의 소행성 충돌 테스트를 뒤따르는 셈이다. 올해 10월 유럽우주국(ESA)은 DART의 소행성 충돌의 영향을 평가하기 위해 디모르포스가 속해 있던 디디모스 시스템에 헤라 우주선을 발사할 예정이다. 헤라는 2026년에 디모르포스와 디디모스와 만날 것으로 예상된다.

2024.07.12 11:15이정현

소행성 하나가 화성에 20억 개 분화구 만들었다 [여기는 화성]

한 번의 소행성 충돌로 화성에 약 20억 개에 달하는 분화구가 생겼다는 연구 결과가 발표됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 28일(현지시간) 보도했다. 존스홉킨스 응용물리학 연구소를 포함한 국제 연구진은 화성 정찰궤도선(MRO)의 영상 데이터를 사용해 화성 적도 인근 엘리시움 평원에 코린토(Corinto)라는 분화구를 심층 연구했다. 연구 결과에 따르면, 지금으로부터 약 230만 년 전 소행성 하나가 화성과 충돌해 그랜드캐년 길이의 4배에 해당하는 잔해를 화성에 남겼다. 소행성 충돌은 엘리시움 평원에서 발생했으며, 코린토(Corinto)라는 폭 13.9km 깊이 1km 달하는 커다란 분화구를 생성했다. 코린토 분화구는 지금으로부터 230만 년 전에 형성돼 화성에서는 비교적 젊은 분화구다. 연구진들은 이곳에서 약 20억 개의 작은 2차 분화구를 발견했는데 해당 분화구의 크기는 최소 10m로 최초 분화구에서 최대 2천km 떨어져 있었다고 설명했다. 2차 분화구는 초기 충돌에서 분출된 잔해들이 인근 지역에 떨어질 때 만들어지는 분화구다. 2차 분화구의 모양도 모두 달라 일부는 둥글고 반원형인 반면, 일부는 타원형도 있었다. 연구팀은 MRO의 고해상도 카메라(HiRISE)와 상황 카메라(CTX) 장비로 수집한 데이터를 바탕으로 머신러닝 프로그램을 통해 소행성 충돌로 인한 분화구 개수를 추정했고, 충돌로 인한 분출물의 분포를 통해 이 소행성이 북쪽이나 북동쪽에서 약 30~45도 각도로 화성과 부딪혔다고 밝혔다. 코린토 분화구 내부에는 구덩이로 가득했는데, 이는 소행성 충돌 전에 이 곳이 얼음이나 물로 채워졌을 가능성을 암시한다고 연구진은 설명했다. 해당 소행성 충돌은 최근 화성에 발생한 가장 큰 충돌 중 하나며 약 300만년에 한 번 발생할 만한 큰 사건으로 추정된다 해당 매체는 전했다. 해당 연구자료는 이번 달 미국 텍사스 주에서 개최된 제 55회 달•행성 과학 컨퍼런스에서 발표됐다.

2024.03.30 09:30이정현

소행성 '베누'서 생명체 구성요소 발견했다 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA) 오시리스-렉스 탐사선이 소행성 베누에서 채취한 샘플을 분석한 첫 번째 연구 결과가 공개됐다. 라이브사이언스 등 외신들은 지난 주 개최된 '달 및 행성과학 컨퍼런스'(LPSC)에서 소행성 베누의 구성 성분이 공개됐다고 19일(현지시간) 보도했다. 제일 먼저 연구진들은 베누 샘플에서 밝은 흰색 입자를 발견했는데, 이 물질은 처음에는 오염물질로 간주됐으나 분석 결과 '인산마그네슘'이라고 밝혀졌다. 인산마그네슘은 지구에서 잘 발견되지 않는 물질로, 베누의 다양한 지질학적 활동을 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 연구진은 설명했다. 그 외에도 베누 샘플에서 가장 단순한 아미노산이자 단백질의 중요한 성분인 글리신이 광범위하게 관측됐다. 또, 탄산염, 아황산염, 감람석, 자철석을 포함한 기타 수분 함유 미네랄이 분포하는 것으로 조사됐다. 이는 모두 베누 소행성이 지금의 모습으로 형성되기 오래 전 물과 여러 번 만난 적이 있음을 암시한다고 연구진들은 설명했다. NASA 연구진들은 베누 샘플에서 '필로실리케이트'(phyllosilicate)라는 풍부한 물 변형 화합물도 발견했다. 이 물질은 일종의 점토 미네랄 성분으로 베누에서 오래 전 유기물과 물이 존재했다는 것을 밝혀줄 중요한 단서일 수 있다고 연구진들은 밝혔다. 지금까지 발견된 운석 샘플들은 발견 당시 지구 공기에 수년 간 노출돼 표면이 변경됐지만, 베누 샘플은 베누에서 직접 채취해 과학자들이 지금까지 보유했던 우주 암석 중 가장 깨끗한 우주 암석이라고 연구진들은 설명했다. NASA는 소행성 베누의 분석은 아직 초기 단계라고 설명하며, 향후 추가 분석을 통해 소행성에 대한 오랜 비밀을 벗겨낼 수 있을 것이라고 밝혔다.

2024.03.20 10:44이정현

2029년 지구 향하는 아포피스 소행성, 지구에 타격 줄까 [우주로 간다]

2029년 지구를 스쳐갈 것으로 예상되는 소행성 '아포피스'가 지구에 그리 위협적이지 않을 것이라는 연구 결과가 나왔다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 5일(현지시간) 국제학술지 '행성과학저널'(Planetary Science Journal)에 실린 연구결과를 인용해 이와 같이 보도했다. 아포피스는 약 46억년 전 원시 태양계가 형성됐을 당시 남은 물질로 생겨난 땅콩 모양의 소행성이다. 2004년 아포피스는 지구에 위협이 될 만큼 큰 크기의 소행성으로, 가까이 접근해 잠재적 영향을 미칠 수 있다고 알려져 경각심을 불러일으켰다. 2029년 4월 13일, 아포피스는 지구 표면에서 약 3만2천km 이내로 지구에 접근할 예정이다. 이는 크기가 큰 소행성이 지구에 가장 가까이 접근하는 이벤트가 될 예정이다. 이번 연구를 주도한 캐나다 웨스턴 온타리오 대학 천문학자 폴 위거트(Paul Wiegert)는 "다행히도 충돌은 예상되지 않는다"며, "소행성이 우리를 안전하게 피할 수 있다는 것을 알고 있는 지금도 천문학자들은 경계심을 늦추지 않고 있다. 지켜보는 것을 멈출 수 없는 소행성이다"고 밝혔다. 연구진은 태양계 소행성과 혜성의 궤도를 분류해 놓은 미 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)와 유럽우주국(ESA)의 2개의 데이터베이스를 분석했다. 우주 궤도에서 아포피스와의 거리가 0.001AU(천문단위) 이내에 있는 소행성과 혜성의 목록을 추려내 JPL 목록에서 376개, ESA 목록에서 396개의 물체를 찾아냈다. 이 중 300개 이상의 물체가 두 데이터베이스에 모두 중복되어 있는 것을 확인했다. 이를 바탕으로 시뮬레이션을 진행한 결과, 자료에 있던 소행성이나 혜성 중 어느 것도 아포피스가 2029년 4월 지구 근처를 지나가기 전까지 아포피스에 직접 충돌하지 않을 것으로 예상됐다. 이는 소행성이나 혜성이 아포피스와 충돌해 아포피스의 궤도가 바뀔 가능성이 적다는 것을 의미한다고 해당 매체는 전했다. 또, 연구진은 아포피스가 2026년 12월 '4544 잰터스'(Xanthus)라는 또 다른 소행성으로부터 약 50만km의 거리를 지날 것이라는 것을 발견했다. 두 소행성은 서로 충돌하지는 않으나 4544 잰터스가 아포피스가 지나간 지 4시간 후 두 소행성의 교차점을 통과할 예정이다. 연구진은 잰터스에 동반된 물질이 있고, 이 물질이 아포피스를 강타할 수 있을 만큼 가깝다면 지구와의 충돌 확률에 영향을 미칠 수 있는 소행성 경로가 바뀔 수 있다고 설명했다. 하지만, 이 물질이 아포피스의 궤도를 정확히 어떻게 변화시킬지는 아직 불분명한 상황이다.

2024.03.06 09:09이정현

소행성 '베누'서 가져온 샘플, 대중에 공개 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA) 오시리스-렉스 탐사선이 소행성 베누에서 채취한 샘플이 미국 휴스턴에 있는 NASA 존슨우주센터에서 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 3일(현지시간) 보도했다. 오시리스-렉스가 지구로 가져 온 소행성 베누의 샘플이 대중에게 공개된 것은 이번이 두 번째다. 작년 11월 워싱턴 DC에 있는 스미소니언 자연사 박물관은 최초로 베누의 샘플을 받아 대중에게 공개한 바 있다. 파울 스파나(Paul Spana) 휴스턴 우주센터 컬렉션 디렉터이자 큐레이터는 "소행성 조각을 확보하는 것은 매우 드문 일"이라며, "그 전에는 일본이 몇 년 전에 수행한 소행성 샘플 탐사 임무가 두 번 있었는데, 아주 적은 양만 돌아올 수 있었다."고 밝혔다. 또 "그 외 스미소니언 자연사박물관과 애리조나 대학을 제외하고는 전 세계에 전시되어 있는 다른 소행성 샘플이 없다. 달의 암석보다 더 희귀한 것"이라고 덧붙였다. 전시된 약 0.15g의 베누 샘플은 2020년 10월 오시리스-렉스가 소행성 베누에서 수집해 작년 9월 지구로 돌아온 전체 샘플의 0.1%에 불과하다. 검은 색 암석의 샘플은 작은 스테인레스 스틸 병 안에 담겨 돋보기로 관찰이 가능하다. 파울 스파나는 "(이 물질은) 산소, 수소, 질소와 함께 탄소 함량이 높다. 과학자들의 관점에서 볼 때 놀라운 점은 점토가 물로 포화되어 있다는 사실이다. 따라서 이는 생명에 필요한 구성 요소이며, 이는 존슨 우주 센터에서 샘플을 연구하여 얻은 가장 흥미로운 발견 중 하나"라고 밝혔다.

2024.03.04 10:54이정현

2개 태양계 왜소행성 "지하에 바다 존재 가능성" [우주로 간다]

우리 태양계 내에 존재하는 두 개 왜소행성의 지하에 물이 존재할 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 20일(현지시간) 보도했다. 제임스웹우주망원경(JWST)으로 수행한 연구에 따르면, 에리스(Eris)와 마케마케라(Makemake)라는 왜소행성은 지하에 물이 있는 바다를 유지하기에 충분한 지열 활동을 하고 있다는 증거가 포착됐다. 이번 연구 결과는 최근 국제학술지 이카루스에 발표됐다. ■ 에리스·마케마케, 어떤 왜소행성? 2005년 카이퍼벨트 깊은 곳에서 발견된 에리스는 명왕성이 2006년 태양계 행성 지위를 잃는 데 결정적인 역할을 한 왜소행성이다. 에리스 발견 당시 태양계의 열 번째 행성으로 인정해야 한다는 주장이 나왔으나, 비슷한 크기의 천체가 계속 발견되면서 국제천문연맹이 행성의 정의를 보다 엄밀하게 할 필요성을 느꼈다. 결국 2006년 8월 24일 통과된 새 정의에 의해 명왕성을 에리스와 함께 '왜소행성'으로 분류했다. 에리스 발견 이후 두 달 후에 발견된 마케마케는 지름이 1430km로 에리스와 명왕성보다 약 1천km 작다. 에리스는 태양과의 거리가 144억km, 마케마케는 77억km로 매우 멀기 때문에 그 동안 베일에 쌓여있었다. 하지만, 최근 JWST로 관측한 결과 이 왜소행성들에 메탄의 증거가 밝혀졌다. ■ 내부서 메탄 생성 증거 포착 미국 텍사스 사우스웨스트연구소 크리스토퍼 글라인(Christopher Glein) 박사는 “에리스와 마케마케 내부에서 메탄을 생산하는 열 과정을 암시하는 증거를 발견했다”고 밝혔다. 그는 이 왜소행성에서 관측된 "중수소·수소 비율은 지하 깊은 내부에서 생성된 메탄의 지구화학적 기원을 가리킨다"며, "우리 자료는 암석 중심부의 온도가 상승해 메탄이 끓을 수 있음을 시사한다. 분자 질소도 생성될 수 있고 에리스에서 이를 확인했다."고 설명했다. 암석 물질로 이뤄진 핵과 바다의 열수(熱水) 반응으로 인해 에리스와 마케마케 내부 깊숙한 곳에서 메탄을 생성했을 것이라는 게 연구진의 설명이다. 이후 메탄은 가스 배출이나 화산 활동을 통해 지표로 올라오게 되었을 것이라고 밝혔다. 이러한 방식으로 메탄이 형성되려면 약 150도가 넘는 온도가 필요하다. 이 온도는 각 왜소행성의 암석 핵에 존재하는 방사성 동위원소가 붕괴하면서 열을 방출할 때만 가능하다. 글라인은 "뜨거운 내부 핵은 얼음 표면 아래에 잠재적으로 액체 물의 존재 가능성을 나타낸다"며, 에리스와 마케마케가 거주 가능한 바다를 포함하고 있을 가능성을 제기했다.

2024.02.21 13:14이정현

소행성 베누서 가져온 샘플 무게 121g…"목표치의 2배" [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)이 소행성 베누에서 채취한 샘플의 전체 무게를 측정해 공개했다고 IT매체 기즈모도가 15일(현지시간) 보도했다. NASA는 소행성 베누에서 수집한 샘플을 담고 있는 캡슐 용기를 열어 채취한 물질의 총 무게는 121.6g으로 확인됐다며, 이는 우주에서 수집된 소행성 샘플 중 가장 큰 규모이며 기존 목표 치의 2배 이상이라고 밝혔다. 당초 연구진은 오시리스-렉스 임무의 과학적 목표를 달성하기 위해 최소 60g의 소행성 샘플이 필요하다고 밝힌 바 있다. 소행성 탐사선 '오시리스-렉스'는 2020년 10월 베누에서 흙과 자갈을 수집한 이후 작년 9월 이를 지구에 이를 넘겨줬다. 샘플은 캡슐 용기 안에 안전히 보관되었으나, 회수 직후 캡슐을 열지 못해 어려움을 겪었다. 연구진은 작년 10월 오시리스-렉스의 표본 수집 장치 'TAGSAM'(Touch-and-Go)로 알려진 샘플러 헤드 외부에 있던 약 70.3g의 샘플을 회수했지만 캡슐을 열지 못해 대부분의 샘플들은 캡슐 안에 있는 상태였다. 지난 달 NASA는 캡슐 용기의 마지막 고정 장치 2개를 제거해 용기를 열었고, 채취한 샘플을 담은 용기갸 약 4개월 만에 완전히 공개됐다. 소행성 샘플의 양은 종이컵 기준 반에 달하는 것으로 알려졌다. 반환된 소행성 암석들은 소행성 베누의 구성 분석을 위해 230명의 전 세계 과학자로 구성된 샘플 분석 팀에 분배될 예정이다. 하지만, 향후 연구를 위해 샘플의 약 70%의 자료는 보존된 계획이다. 베누에서 수집된 샘플은 태양계 초기에 형성된 원시 우주 암석으로 알려져 있다. 때문에 이를 분석해 천체의 형성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하게 될 예정이다.

2024.02.17 08:00이정현

소행성 표면에서 최초로 물 발견됐다 [우주로 간다]

과학자들이 미국 항공우주국(NASA) 성층권적외선천문대 '소피아'(SOFIA)가 관측한 자료를 통해 소행성 표면에서 최초로 물을 발견했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 14일(현지시간) 보도했다. 연구진들은 소피아에 탑재된 흐린물체식별적외선카메라 포케스트(FORCAST) 장비가 수집한 자료를 사용해 규산염이 풍부한 소행성 4개를 연구했다. 관측 결과 소행성 아이리스(Iris)와 마살리아(Massalia)의 표면에 물 분자의 존재를 알리는 특정 파장의 빛이 존재하는 것으로 조사됐다. 과거 지구로 떨어진 소행성 샘플에서 물 분자가 검출된 적이 있지만, 우주 소행성 표면에서 물 분자가 발견된 것은 이번이 처음이다. 이전 연구에서 소피아는 달 남반구의 큰 분화구 지표면에서 유사한 물 흔적을 발견한 바 있다. 사우스웨스트 연구소(SwRI) 아니시아 아레돈도(Anicia Arredondo)는 성명에서 “우리는 소행성 아이리스와 마살리아에서 물 분자로 추정되는 특징을 발견했다”며, "우리는 달 표면에서 햇빛을 받은 물 분자를 발견한 연구팀의 성공을 기반으로 이번 연구를 진행했다. 우리는 소피아를 사용해 다른 천체에서도 이 스펙트럼이 보이는 특성을 찾을 수 있다고 생각했다"고 밝혔다. 과거 소피아의 달 관측에 따르면, 달 표면 1m3에 약 12온스(약 340g)의 물이 화학적으로 광물에 결합된 채 갇혀 있는 것으로 나타났다. 이번 연구에서 SwRI 과학자들은 아이리스와 마살리아 소행성의 지표면에 물이 달 표면처럼 광물에 같이 결합되어 있거나 규산염에 흡착될 수 있다는 것을 발견했다. 연구진은 "건조한 규산염 소행성은 태양 가까이서 형성되는 반면, 얼음 소행성은 더 먼 곳에서 형성된다"고 연구진들은 설명했다. 이유는 태양계 내부의 지표면에 존재하는 물은 열로 인해 증발하기 때문이다. "소행성의 위치와 그 구성 성분을 이해하면 태양 성운의 물질이 어떻게 분포하고 형성 이후 진화했는지 알 수 있다."고 덧붙였다. 또, “소행성은 행성 형성 과정에서 남은 찌꺼기이기 때문에 태양 성운에서 형성된 위치에 따라 그 구성 성분이 달라진다”며, "특히 소행성에서의 물 분포는 물이 어떻게 행성에 전달되었는지를 밝힐 수 있기 때문에 흥미롭다"고 밝혔다. 이번 발견은 일부 규산염 소행성이 아주 오랜 시간 물의 일부를 보존하고 있으며, 이전에 생각했던 것보다 태양계 내부에서 물이 더 흔하게 발견될 수 있음을 시사한다고 해당 매체는 전했다. 이번 연구는 지난 12일 국제학술지 '행성 과학 저널'(The Planetary Science Journal)에 실렸다.

2024.02.15 13:13이정현

소행성 사냥꾼 '루시' 우주서 처음 주 엔진 발사한다 [우주로 간다]

소행성을 탐사하고 있는 미국 항공우주국(NASA) 소행성 탐사선 '루시'가 31일(현지시간) 우주에서 처음으로 주 엔진을 발사할 예정이라고 우주과학매체 스페이스닷컴이 보도했다. 2021년 8월 발사된 루시 우주선은 약 2년 만에 처음으로 주 엔진을 발사할 예정이다. 주 엔진이 점화되면 우주선에 탑재된 연료의 절반이 연소될 예정이며, 오는 3일에는 두 번째 주요 기동이 예정되어 있다. 올해 초 두 차례 이뤄지는 우주선 기동은 루시의 속도를 시속 3천217km 정도로 높이기 위함이다. 지금까지 루시의 최대 속도 변화는 약 시속 16km 정도로, 우주선 보조 추진기로 충분히 가능한 느린 속도였다. 주 엔진 발사 후 루시는 2024년 말 지구에 370km 가까이 접근해 지구의 중력을 이용해 목성의 트로이 소행성군로 향한다. 이 과정에서 2025년 4월 작은 소행성 도날드요한슨을 방문할 예정이다. 지구에서 가장 큰 행성인 목성의 앞 뒤로 두 무리의 소행성들이 존재하는데 이를 '트로이 소행성군'이라고 부른다. '트로이 목마'라는 이름은 그리스 신화의 트로이 전쟁에서 따왔다. 태양계에 존재하는 총 5개의 라그랑주점 중 트로이 소행성군이 군집한 곳은 L4와 L5 지점으로 L4는 그리스 진영, L5는 트로이 진영으로 불린다. 두 지점은 중력의 균형을 이루기 때문에 그곳에 위치한 물체가 잠재적으로 수십억 년 동안 자연스럽게 제자리를 지켜온 것으로 추정된다. 트로이 소행성군에 도착한 루시는 먼저 그리스 진영에 있는 소행성들을 방문하게 된다. 2027년 8월 소행성 유리바티즈(Eurybates)와 그의 위성 쿠에타(Queta)를 탐사하게 된다. 이후 다른 4개의 트로이 소행성과 3개의 추가 위성을 통과해 2031년에 최종적으로 지구를 다시 방문하고 2033년에 루시 임무가 종료될 예정이다. 토머스 스타틀러 NASA 행성과학자는 과거 뉴욕타임스와의 인터뷰를 통해 “트로이 소행성군은 우리가 아직 가까이에서 본 적 없는 마지막 대규모 소행성 개체군”이라며 “루시는 처음으로 그곳에 근접해 탐사하는 임무를 수행할 것”이라고 밝혔다.

2024.01.31 09:56이정현

NASA, 소행성 '베누'서 가져온 샘플 용기 열었다 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)이 소행성 베누에서 채취한 샘플을 담고 있던 캡슐을 열었다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 23일(이하 현지시간) 보도했다. NASA는 최근 성명을 통해 지난 10일 소행성 베누에서 수집한 샘플을 담고 있는 캡슐 용기의 마지막 고정 장치 2개를 제거해 용기를 열었다고 밝혔다. 수개월에 걸쳐 35개의 고정 장치 중 마지막 2개를 제거하는 데 성공한 셈이다. 소행성 탐사선 '오시리스-렉스'는 2020년 10월 베누에서 약 250g의 흙과 자갈을 수집한 이후 작년 9월 이를 지구에 이를 넘겨줬다. 샘플은 캡슐 용기 안에 안전하게 보관되었으나, 회수 직후 캡슐을 열지 못해 어려움을 겪었다. 연구진은 작년 10월 오시리스-렉스의 표본 수집 장치 'TAGSAM'(Touch-and-Go)로 알려진 샘플러 헤드 외부에 있던 약 70.3g의 샘플에는 접근했지만, 대부분의 샘플들은 캡슐 내에 갇혀 있는 상태였다. 이번에 샘플 용기를 열면서 오시리스-렉스가 수집한 소행성의 보물 창고에 접근하는 중요한 이정표를 세웠다고 외신들은 평했다. 미 텍사스주 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주센터의 천체 물질 큐레이션 팀은 이제 TAGSAM 헤드를 분해하는 작업을 진행할 예정이다. 여기에는 최대 약 1cm크기의 먼지와 암석이 포함되어 있는 데, 소행성에서 수집한 샘플의 최종 질량은 앞으로 몇 주 안에 결정될 예정이다. NASA는 올해 말 베누에서 채취한 샘플의 모든 카탈로그를 공개할 계획이다. 이를 통해 전 세계의 과학자들이 베누 소행성 샘플을 연구할 수 있는 길이 열리게 된다. 베누에서 수집된 샘플은 태양계 초기에 형성된 원시 우주 암석으로 알려져 있다. 때문에 이를 분석해 천체의 형성과 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하게 될 예정이다. 오시리스-렉스 탐사선의 우주 여행은 끝나지 않았다. 베누의 샘플 캡슐은 지구로 돌아왔지만 탐사선은 아포피스(Apophis)라는 또 다른 소행성을 향해 계속 항해 중이다. 오시리스-렉스는 2029년 아포피스에 도착할 예정이다.

2024.01.24 10:05이정현

소행성 탐사 해서 무엇 하냐고요?

"소행성 탐사는 과학과 자원, 안전을 모두 얻을 수 있는 방법입니다." "우주망원경은 외계행성 탐색 등 우리 천문학계가 강점을 지닌 분야를 더욱 발전시키고, 다양한 기술적 파급 효과를 얻을 수 있습니다." '우주 개척을 위한 대한민국 기술개발의 현재와 미래'를 주제로 2일 분당 한국과학기술한림원회관에서 열린 '제3회 한국과학기자협회-한국차세대과학기술한림원(Y-KAST) 포럼'에서 젊은 우주 과학자들은 과학 발전과 미래 가치 창출을 위해 우주망원경 개발이나 소행성 탐사 등 도전적 과제가 중요하다고 입을 모았다. 한국과학기술한림원이 운영하는 Y-KAST는 우수한 젊은 과학자를 선출해 국제 교류와 협력 사업을 진행하며, 국회정부언론 등과도 교류하며 과학기술정책에 젊은 과학자의 목소리를 전하고 있다. 김명진 한국천문연구원 책임연구원은 "소행성은 별 탄생의 잔해물이 뭉친 것으로 항성계 형성 초기 최초 물질 연구의 기반이 될 수 있다"라고 말했다. 소행성을 '태양계의 작은 레고 조각'에 비유하기도 했다. 소행성 연구가 별이 생겨난 과정을 이해하는데 기여할 수 있다는 것이다. 또 소행성에는 지구에선 귀한 희토류 금속들이 다량 있고, 지표도 지구처럼 딱딱하지 않아 채굴도 용이하다. 2013년 러시아 첼랴빈스크에 운석이 떨어져 7천채의 건물이 파손된 것 같은 혹시 모를 소행성의 지구 충돌을 막기 위해서도 관련 연구는 필요하다. 미국 소행성 탐사선 오시리스 렉스는 소행성 베누에서 시료를 채취해 지구에 가져온데 이어 지금은 또다른 소행성 아포피스 탐사를 위해 날아가고 있다. 우리나라 역시 아포피스 탐사 계획을 세웠지만 지난해 예비타당성 조사를 통과하지 못해 무산됐다. 미국은 지난해 소행성에 우주선을 충돌시켜 궤도를 바꾸는 '다트 프로젝트'를 성공적으로 진행하기도 했다. 김 책임연구원은 "지금까진 우리가 만들 수 있는 발사체나 위성이 할 수 있는 범위에 과학 과제를 맞춰야 했다면, 앞으론 과학적 가치가 있는 연구를 위해 엔지니어링 역량을 끌어오는 방향으로 가야할 것"이라고 말했다. 지구에선 관측할 수 없는 것들을 탐사할 수 있는 우주망원경도 우리나라 천문 연구를 한단계 도약시킬 주요 과제로 꼽힌다. 황호성 서울대 물리천문학부 교수는 "지구 대기에 의해 흡수되는 감마선이나 엑스선, 자외선 등을 관측해 초기 우주의 모습을 탐구하려면 우주망원경이 필요하다"라고 말했다. 현재 국내 연구자들은 연구 제안서를 내고 해외 우주망원경의 관측 시간을 일부 확보해 연구한다. 자체 우주망원경이 있으면 국내 천문학 경쟁력이 높아지고, 거대마젤란망원경 등 한국이 참여하는 거대 지상망원경과의 시너지도 기대된다. 황 교수는 "현재 국내 연구자들을 대상으로 수요조사를 실시하는 등 한국형 우주망원겨 개발을 위한 사전 조사를 하고 있다"라고 말했다. 그는 "우리나라 우주망원경 기술 수준이 아직 선진국보다 많이 떨어지지만, 다른 나라가 기술을 가르쳐주지 않기 때문에 시행착오를 하며 방법을 찾을 수밖에 없다"라며 "이렇게 얻은 기술은 산업이나 일상에도 유용하하게 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.

2023.11.02 18:45한세희

루시 탐사선, 첫 소행성 탐사 성공 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)의 소행성 탐사선 '루시'가 1일(현지시간) 화성과 목성 사이에 있는 소행성 '딘키네시' 근접 비행에 성공했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 보도했다. 딘키네시는 루시 탐사선이 향후 12년 동안 방문하게 될 10개 소행성 중 첫 번째 소행성이다. NASA는 1일 루시가 소행성 딘키네시에서 약 430㎞ 떨어진 곳까지 근접 비행했다고 설명하며, “수신된 정보를 바탕으로 우주선 상태가 양호하다고 판단했다”며, “루시가 수집한 자료를 일주일 후 지구에서 다운로드하도록 우주선에 명령했다”고 밝혔다. 이번 임무는 루시의 소행성 탐사 중 처음 진행된 것으로, 탐사선에 장착된 컬러 이미저, 고해상도 카메라, 적외선 분광계 등의 장비들이 제대로 작동하는 지 확인할 수 있을 것으로 보인다. 딘케니시는 너비가 약 1km에 불과한 작은 소행성으로, 루시가 조사할 소행성 가운데 가장 작다. 당초 NASA는 딘케니시를 탐사할 계획이 없었으나, 루시의 여행 경로에서 불과 6만km밖에 떨어져 있지 않은 것으로 밝혀지면서 탐사 대상에 포함됐다. 루시는 이후 두 번째 소행성인 '52246 도널드존슨'을 탐사할 예정이다. 해당 탐사는 2025년 4월경 이뤄질 예정이다. 루시 탐사선은 2027년 8월 드디어 목성 주위의 '트로이 소행성군' 탐사에 본격적으로 나서게 된다 루시는 유리바티즈(Eurybates)와 그의 위성 '쿠에타(Queta)를 방문하고 팔리멜레(Polymele), 류쿠스(Leucus), 오루스(Orus) 및 파트로클루스(Patroclus) 등 여러 개의 트로이 소행성군을 차례로 탐사할 예정이다.

2023.11.02 10:59이정현

소행성 사냥꾼 '루시' 첫 소행성 탐사 나선다 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)의 소행성 탐사선 '루시'가 다음 달 1일(이하 현지시간) 화성과 목성 사이에 있는 소행성 '딘키네시'의 근접 비행을 시도한다고 IT매체 기즈모도가 최근 보도했다. 소행성 사냥꾼이라고 불리는 루시 탐사선은 2021년 10월 지구에서 발사돼 지난 2년 간 먼 우주를 여행한 후 마침내 첫 번째 소행성인 딘키네시 탐사에 나선다. NASA는 루시가 11월 1일 오후 12시 54분 딘케네시 약 425km 거리까지 근접하게 된다고 밝혔다. 루시 프로젝트 책임연구원인 사우스웨스트 연구소 할 레비스는 "지금까지 최고의 망원경으로 해결되지 않은 얼룩에 불과했던 물체를 자세히 관찰하게 되는 것은 이번이 처음"이라며, “딘키네시가 인류에게 처음으로 공개될 예정”이라고 밝혔다. 루시 탐사선은 이번 근접 비행을 위해 지난 달 초부터 딘키네시를 추적해 왔다. 루시는 근접 비행 약 1시간 전인 약 1만6천km 거리에서 터미널 추적 시스템을 통해 딘키네시의 위치를 적극적으로 모니터링하기 시작할 예정이다. 딘케니시는 너비가 약 1km에 불과한 작은 소행성으로, 루시가 조사할 소행성 가운데 가장 작다. 당초 NASA는 딘케니시를 탐사할 계획이 없었으나, 루시의 여행 경로에서 불과 6만km밖에 떨어져 있지 않은 것으로 밝혀지면서 탐사 대상에 포함됐다. NASA에 따르면 루시는 근접 비행의 마지막 8분 동안 컬러 이미저와 적외선 분광계를 사용하여 소행성에 대한 데이터를 수집하고, 근접 비행 이후 약 1시간 동안 딘케니시의 사진을 촬영할 예정이다. 루시 탐사선은 2027년 8월 드디어 목성 주위의 '트로이 소행성군' 탐사에 본격적으로 나서게 된다 루시는 유리바티즈(Eurybates)와 그의 위성 '쿠에타(Queta)를 방문하고 팔리멜레(Polymele), 류쿠스(Leucus), 오루스(Orus) 및 파트로클루스(Patroclus) 등 여러 개의 트로이 소행성군을 차례로 탐사할 예정이다.

2023.10.31 16:23이정현

보물 소행성 찾아 '프시케 탐사선' 떠났다 [우주로 간다]

금속 성분으로 이뤄진 보물 소행성 '프시케'를 탐사하기 위한 우주선이 발사됐다. 미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X는 13일 오전 10시 19분(현지시각) 미국 플로리다의 케네디 우주센터에서 프시케 탐사선을 스페이스X 팰컨헤비 로켓에 실어 우주로 발사했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다. 프시케 탐사선은 2018년 2월 팰컨 헤비 로켓의 데뷔 시험비행에서 화성 궤도로 발사된 스페이스X 테슬라 로드스터를 제외하고는 로켓의 첫 공식 행성 간 임무다. 또, 팰컨 헤비 로켓으로 발사되는 최초의 NASA 임무이기도 하다. 이번 발사로 프시케 탐사선은 6년에 걸친 35억km의 대장정을 시작했다. 탐사선의 목적지인 '16 프시케' 소행성은 우리 태양계에 존재하는 9개의 금속 소행성 중 가장 큰 것으로 알려져 있다. NASA에 따르면 소행성의 가장 넓은 폭은 280km, 길이는 232km으로 크기가 미국 코네티컷 주보다 크다. 16 프시케는 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에 있는 기괴한 금속 소행성으로, 암석과 얼음으로 구성된 일반적인 소행성과 달리 철과 니켈, 금과 같은 귀중한 광물로 가득 차 있어 일각에서는 가치가 1000경 달러에 달할 것이라는 전망을 내놓고 있다. 이 우주선은 6년 뒤인 2029년 8월 소행성 프시케 궤도에 도달한 뒤 최소 26개월 동안 궤도를 돌며 탐사 임무를 수행할 예정이다. 과학자들은 프시케의 금속 함량이 매우 높다는 점을 근거로 이 소행성이 태양계의 초기 행성이 형성되는 과정에서 떨어져 나온 일부일 수 있다는 추정하고 있다.

2023.10.14 10:00이정현

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