보령, 美우주기업과 합작법인 설립…저궤도 우주사업 독점권 가져

보령이 미국의 우주기업과 국내 합작법인을 설립하고 저궤도 우주사업의 국내 독점권을 갖게 됐다. 회사는 미국의 우주 기업인 액시엄스페이스(AXIOM SPACE)와 국내 합작법인인 '브랙스스페이스(BRAX SPACE)'을 설립, 공식 출범시켰다. 합작 법인은 보령과 액시엄이 각각 51대 49 비율로 공동 출자해 설립됐다. 합작법인의 CEO로 보령의 임동주 뉴포트폴리오인베스트먼트(NPI) 그룹장이 선임됐다. 임 대표는 지난 2021년 보령에 합류해 액시엄스페이스 투자 등 보령의 우주사업 실무를 총괄해왔다. 또 CFO에는 지난해 보령에 합류한 이호 변호사가 선임됐다. 브랙스스페이스는 앞으로 지구 저궤도(LEO)에서 액시엄의 기술과 우주정거장 인프라를 활용한 모든 사업의 국내 독점권을 갖게 된다. 아시아태평양 지역에 대한 사업 우선권도 갖는다. 우주정거장 내 실험은 지상에서의 모의실험과 프로토콜 최적화나 우주인들의 사전 훈련 등 특수한 준비 과정을 거쳐야 한다. 브랙스스페이스는 초기 계획부터 발사 및 수송 단계, 실험 수행 등 전 과정에 대한 서비스 지원을 맡는다. 특히 한국의 우주인 프로젝트도 추진할 예정이다. 브랙스는 유인 우주 개발 프로젝트를 통해 새로운 사업적 기회를 창출하면서, 한국의 저궤도 우주산업 경제 활성화와 미래 세대의 과학자 양성에 기여하겠다는 구상이다. 브랙스는 액시엄스테이션 모듈 제조 및 개발 과정에서의 협업도 모색하기로 했다. 신소재·반도체·에너지 등 우주정거장 모듈 개발에 참여할 수 있는 여러 국내 산업에서 협력 기회를 발굴한다는 계획이다. 관련해 정부가 지난 2022년 발표한 '제4차 우주개발진흥기본계획'에는 우주정거장 내 연구와 실험을 위한 플랫폼 확보 및 우주정거장 건설에 공동 참여하는 등 우주정거장을 거점으로 한 개발계획이 여럿 포함돼 있다. 브랙스스페이스가 추진하려는 사업에도 이러한 내용이 포함되어 있는 만큼 정부의 지원 및 협업 여부도 기대된다. 아울러 브랙스스페이스는 우주정거장과 같은 저궤도 인프라를 기업 마케팅에 활용하는 등 상업적 활용까지도 범위를 확장해 사업 기회를 만든다는 계획이다. 임동주 대표는 “우리나라가 우주 탐사·과학연구·상업적 목적 등을 위해 우주정거장을 활용할 수 있는 길을 열었다”며 “저궤도 접근성이 높아지면 우주정거장을 연구개발과 실험에 활용하려는 수요도 더 높아질 것”이라고 밝혔다. 이어 “브랙스스페이스는 민간 기업 주도의 새로운 우주사업 개척 선례가 될 것”이라며 “우주산업뿐만 아니라 다양한 민간기업 및 공공기관과도 협력해 우리나라의 저궤도 우주경제 활성화에 기여하겠다”고 강조했다. 마이클 서프레디니 액시엄스페이스 대표도 “보령은 액시엄의 주요 파트너”라며 “함께 저궤도 인프라의 미래를 만들어갈 수 있어서 기쁘다”고 전했다.