커다란 소금 호수에 나타난 우윳빛 소용돌이 [우주서 본 지구]

우주에서 내려다 본 커다란 소금 호수에서 우유 빛깔 소용돌이가 포착돼 주목을 받았다. 과학전문매체 라이브사어언스는 26일(현지시간) 나트륨과 탄산염이 고농도로 녹아있는 커다란 소금 호수 튀르키예의 '반 호수'에 희귀한 소용돌이를 집중 조명했다. 해발 1,646m의 고원에 자리한 위치한 반 호수는 면적 약 3천100㎢로 튀르키예에서 가장 큰 호수다. 수소이온농도(pH) 10의 염도가 높은 알칼리성 호수로도 유명하다. 라이브사이언스가 다룬 사진은 2016년 우주에서 찍은 것으로 반 호수 북쪽 기슭에 위치한 에르치스 시 주변 모습을 담고 있다. 사진에 있는 여러 개 소용돌이는 수온 상승으로 빠르게 증식한 플랑크톤이 바람에 휩쓸려 해류에 휩쓸릴 때 발생하는 '조류 대번식(algal bloom)' 때 나타나는 모양과 매우 유사하다. 하지만, 반 호수의 소용돌이는 이 때문은 아니었다. 미국 항공우주국(NASA) 지구 관측소에 따르면, 호수의 유백색 물질은 대부분 탄산칼슘으로 이뤄져 있으며 살아 있거나 죽은 동물에서 남은 유기물 폐기물이 소량 함유되어 있다. 이 유백색 소용돌이는 '탁도 기둥(turbidity plume)'이라고 불리며, 호수바닥이 자연적 또는 인위적인 요인으로 교란되면서 발생하는 부유물질의 흐름이다. 특히 이 지역에서는 호수의 다른 지역보다 수심이 얕아 이런 현상이 더 쉽게 나타난다. 반 호수의 최대 수심은 약 450m에 달한다. 반 호수의 높은 pH 수치는 고농도의 탄산염 때문인데, 이는 이 호수가 외부로 빠져나가는 물길이 없어 시간이 지나면서 염분이 축적됐기 때문이다. 이 호수는 물이 증발함에 따라 염분 농도가 높아지며, 소금 농도가 너무 높아서 겨울철에도 영하의 온도로 떨어져도 물이 어는 경우가 거의 없다. 지난 60만 년 동안 지구 기후 변화로 인해 물의 유입과 증발 속도가 변하면서 반 호수의 수위는 크게 변했다. 2014년 연구 결과에 따르면 이 기간 동안 호수의 수심은 약 600m 가량 변동한 것으로 추정된다.