야전 침대에 라면 먹어가며 TDX 개발…"ETRI는 당시 꿈의 직장"

"8일동안 21시간 자면서 기술 개발했다", "TDX 개발 당시 매일 밤 10시 넘어서 퇴근했다.", "감사원이 밤새 일하는 걸 와서 보더니, 더이상 돈쓴다고 뭐라 안하더라", "ETRI는 꿈의 직장이었다." 한국전자통신연구원(ETRI)서 지난 1982년부터 1986년까지 세계 10번째 전전자교환기(TDX) 개발에 기여한 연구자들 회고담이다. 1일 ETRI는 50주년 기념식을 겸해 TDX 개통 40주년 기념행사를 개최했다. 이날 행사에서는 당시 TDX-1호기 실제 핵심 회로 기판을 가공, 부착하고 제작한 개발단장과 교환전송연구단장, 개발 부장, 개발단원 등 공헌자 11명에 공로감사패가 수여됐다. 맨 먼저 공로패를 받은 양승택 전 정통부장관(당시 TDX 개발단장)은 마이크를 잡고 "TDX는 1가구 1전화, CDMA(코드분할다중접속)는 1인 1전화를 완성했다. 그런데 이들은 모두 인프라이기에 사람들이 그 가치를 잘 모른다. 공기가 소중함에도 잘 못 느끼는 것과 같다"는 말로 IT인프라 중요성을 강조했다. 양 전 장관은 "ETRI가 우리나라를 ICT 세계 최강국을 만들었다는 점에서 자부심을 가져야 한다"고 덧붙였다. 임주환 전 ETRI 원장(당시 교환전송연구소장)은 "TDX 상용화를 위해 수많은 직원들이 실험실에서 야전침대 갖다놓고 라면먹어 가면서 연구했다. 그 덕분에 상용화가 됐다. 혼자 개발한 것이 아니라, 직원 모두가 해낸 것"이라며 공로를 당시 연구자 모두에 돌렸다. 이어 임 전 원장은 "TDX를 상용화해야 하는데, 삼성전자나 LG전자 등의 기술 개발 수준이 지금과 달리 당시만해도 형편 없었다"며 "상용화를 두고 기업 몫이라는 양승택 전 장관과 당시 체신부 간 싸움도 많이 했다"고 회상했다. 임 전 원장은 "상용화하느라 가족과 저녁먹은 적이 없다. 이를 맡아 거의 밤 10시 넘어서 퇴근했다. 위에서는 교환기도 안돌아 가는데 퇴근했다고 욕설도 들어가며 일했다"며 "일론머스크가 주당 40시간으로는 세상을 바꿀 수 없다며 주당 80~100시간 일한다고 하더라. 일한 만큼 얻는 것이다. 세상에 공짜는 없는 것 같다"는 말로 수상소감을 마무리했다. 박항구 소암시스텔 회장(당시 제2대 TDX개발단장)은 "1977년 12월 10일 연구비 100만원을 받았다. 전전자교환기 개발 기획안을 쓰라고 하더라"라며 " 1개월 작업해 기획했고, 이듬해인 1978년부터 1980년까지 1차 50회선, 2차 200회선, 3차 500회선 시험기 만들어보면서 실력을 키웠다. 1982년 5차 경제개발 5개년 계획에서 연간 1,300명의 투입 인력과 240억 원이 확정됐다"고 기술 개발 초기 상황에 대한 기억을 더듬었다. 박 회장은 "신뢰도 수준이 40년에 고장 2시간 미만이다. 이를 만족시키려 부단이 노력했다"며 "개통이라는 용어 가지고, KT 측이 출연연구기관에 시비도 걸었지만, ETRI가 고온 환경 등 960가지 상용화 시험을 했다. ETRI는 개통이라는 단어를 써도 된다"고 말해 박수갈채를 받았다. 또 TDX 가입자 회로를 개발한 이윤주 전 ETRI 부장은 "번개만 치면 IC가 망가졌다. 그게 가장 기억에 남는다"고 회상했다. 당시 TDX 클락 분배 기술을 개발했던 박권철 전 ETRI 본부장(TDX 개발 실장)은 업무강도를 언급해 관심을 끌었다. 박 전 본부장은 "1983~1984년 당시 클락 분배가 해결이 안돼, 8일간 21시간 밖에 못잤다. 1981년 입소 당시 68kg이었는데, 1984년 59kg으로 줄었다. 의무실을 심심치 않게 다녔다. 팔마비 등 여러 병이 생겼었다"고 당시 상황을 언급하며 "그럼에도 ETRI는 나에게 꿈의 직장이었다"고 회상했다. 이외에 당시 TDX 개발 단원이었던 송규섭 에이팩 대표와 강병용 전 ETRI 팀장은 ▲밤 12시까지 퇴근하지 못하던 일 ▲50% 날아간 이중화 예산 살리던 일 ▲감사원이 밤 12시 서대전 전화국서 밤새 일하는 모습을 보고, 더이상 예산 집행에 대해 관여하지 않던 일 등을 회상했다. 한편 양승택 전 장관은 TDX 개발 당시 만들어진 보고서와 문건 20여 권을 이날 ETRI 측에 전달했다.