AI 활용 멘탈케어 앱, 외로움·불안 겪는 청년층 도움될까

인간관계 불화, 업무 스트레스 등 정신건강 문제에 대한 관심이 높아지며 생성형 인공지능(AI)을 활용한 소프트웨어(SW)·앱·챗봇 개발이 활발해지고 있다. 18일 테크크런치 등 외신에 따르면 미국 성인 5명 중 3명은 가끔 혹은 항상 외로움, 불안 등을 느끼며 18~22세 응답자는 73%가 정신건강 관리에 어려움을 겪는다고 응답했다. 전 세계 시장조사업체 폴라리스마켓리서치는 AI 기반 정신건강 관리 시장 규모가 2023년 9억2천153만 달러(약 1조2천648억원)에서 2032년 103억3천409만 달러(약 14조1천835억원)까지 성장할 것으로 예측했다. 외신들은 이러한 기조에 맞춰 미국의 '매니패스트'와 '노미AI' 등 정서 관리를 돕는 생성형AI 앱이 늘고 있다고 보도했다. 우울감을 겪거나 자존감이 떨어진 사용자를 위해 긍정적인 언어와 칭찬을 제공하며 사용자가 조금 더 안정감을 느끼도록 하는 것이다. 뿐만 아니라 AI가 특정 단어 등 위험 신호를 감지할 때 핫라인을 이용해 병원에 즉각 연결하거나 사용자의 감정을 헤아려 지속적인 대화 시도를 통해 상황을 완화하려고 노력할 수 있다고 덧붙였다. 한국에서도 LG유플러스가 지난해 9월 AI 기반 마음 관리 플랫폼 '답다'를 출시했으며 SK텔레콤은 지난달 정신건강 관리 기술 역량을 보유한 기업들과 업무협약(MOU)을 맺었다. 또 KT는 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관하는 '초거대 AI 기반 심리케어 서비스' 지원사업으로 AI 정신건강 플랫폼 구축을 진행 중이다. 앱 개발자들은 스마트폰과 IT에 익숙한 젊은 층들을 위해 디지털 세상 안에서 외로움을 해결하는 방법을 찾도록 고민해야 한다고 주장했다. 에이미 우 매니패스트 대표는 "학교와 사람들은 구글, 마이크로소프트 등에서 일하는 방법에 대해선 알려주지만 자신의 감정을 다루는 방법은 가르쳐주지 않는다"며 "젠지 세대는 사람을 직접 만나는 일이 줄어든 만큼 그들이 이미 있는 디지털 세상 속에서 무언가를 줄 수 있도록 해야 한다"고 말했다.