한종희 삼성전자 부회장 "생성형AI 로봇·가전 사업 키운다"
[라스베이거스(미국)=이나리 기자] “생성형AI를 적용한 로봇과 가전 사업을 적극적으로 확대할 계획이다.” 한종희 삼성전자 부회장은 9일(현지시간) 미국 라스베이거스 시저스팰리스에서 열린 'CES 2024' 미디어 간담회에서 이 같이 밝혔다. 삼성전자는 이번 CES에서 생성형AI가 탑재된 캠패니언 로봇(AI 집사로봇) '볼리' 공개했다. 이를 바탕으로 향후 로봇 사업을 제조, 리테일 분야까지 넓힌다는 목표다. 또 생성형AI를 비스포크 가전과 TV, 노트북, 스마트폰, 업무 향상성 등 전으로 활용 범위를 넓힐 계획이다. 한 부회장은 “삼성전자가 추구하는 로봇은 제조, 리테일, 홈과 개인을 위한 로봇이다. 최종 목표는 인간과 공존하는 지능형 로봇을 만드는 것”이라며 “인간과 공존할 수 있는 지능형 로봇을 만들기 위해 열심히 노력하고 있다”고 말했다. 이어서 “예전에도 로봇이 많이 나왔지만, 생산용 AI의 등장으로 앞으로도 로봇이 발전될 수 있다는 가능성이 열렸다”라며 “생성형AI는 로봇뿐 아니라 모든 기기들이 똑똑해지고 한층 더 발전할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다” 덧붙였다. 삼성전자는 이미 B2B 시장에서 로봇 사업을 시작했다는 점을 강조했다. 삼성전자가 개발한 보행보조 로봇 '봇핏'은 출시 시점에 대해 그동안 많은 궁금증을 불러일으켜 왔었다. 한 부회장은 “보행 보조 로봇 사업이 실버타운, 피트니스, 필라테스 등 B2B 시장 중심으로 이미 판매되고 있다”라며 “앞으로 봇핏 사업을 가다듬고 B2C로 확대할 계획이니, 조금만 더 기다려 달라”고 전했다. 아울러 삼성전자는 지능형 로봇도 개발 중이라고 밝혔다. 한 부회장은 “예전 CES에서 접시를 나르고, 물을 따르고, 정리하는 로봇을 많이 보셨을 것”이라며 “삼성리서치는 손과 발이 있고, 스스로 판단할 수 있는 능력의 'SRP(삼성 로봇 플랫폼)'을 개발하고 있다. 전시는 안 했지만 로봇 사업은 강하게 하고 있다”고 말했다. 삼성전자는 앞으로 생성형AI가 적용되는 속도가 빨라질 것으로 예측했다. 한 부회장은 “작년 같으면 5년 뒤시장을 예측할 수 있었지만, 생성형 AI 등장 이후로 시장이 너무 빠르게 변하고 있다”라며 “5년 뒤 가전 생활은 정말 멋있고 편안해질 것 같다”고 말했다. 인수합병(M&A) 대해서는 말을 아꼈다. 한 부회장은 “팬데믹 이후에 지정학적인 글로벌 이슈가 생겼고, 그 다음에 글로벌 경기가 계속 악화되면서 사실상 M&A 환경이 예전보다 나아진 것은 없다”고 답했다. 이어서 “하지만 삼성은 기존 사업 강화와 미래 성장 동력 발굴의 차원에서 M&A 대상 회사들을 지속적으로 검토하고 있다”라며 “디지털 헬스, 핀테크, 전장 관련된 분야에 대해서 최근 3년간 한 260여개 회사의 벤처 투자를 진행했고, 새로운 성장 동력을 발굴하기 위한 중소 M&A과 벤처 투자도 계속하고 있기에 올해는 뭔가 계획이 나오지 않을까”라고 말했다. 삼성전자는 작년 로봇기업 레인보우로보틱스에 전략적 지분 투자했고, 최근에는 삼성의 전장·오디오 자회사 하만이 음악 관리·검색·스트리밍 플랫폼 '룬'을 인수한 바 있다. 한편, 올해 사업 전망에 대해서는 불활실성이 크다고 내다봤다. 한 부회장은 “작년에는 복합 경제 위기, 수요 침체 장기화 등 외부 환경은 어려웠으나, 신사업 투자, 인수·합병(M&A) 등 미래 준비에 많은 노력을 기울였다"고 설명했다. 이어서 “올해도 경제적으로 실적이 좋아지거나, 상황이 좋아지거나, 모든 경제가 풀린다는 보장이 없지만 잘 준비해서 작년 보다는 좋은 실적 내도록 노력할 테니 결과를 지켜봐 달라”며 “장기적인 안목으로 미래 준비를 위한 인재와 기술 확보, 투자 등은 빠르고 과감하게 추진하도록 하겠다”고 당부했다. 한편, 삼성전자가 9일(한국 시간) 발표한 잠정실적에 따르면 2023년 영업이익은 6조5천400억원으로 전년보다 84.92% 감소했다. 연간 영업이익이 10조원 이하로 내려간 것은 글로벌 금융위기를 겪은 2008년(6조319억원) 이후 15년 만이다.
