로봇이 치킨 튀긴다...프랜차이즈에 부는 '푸드테크' 바람

프랜차이즈 업계가 최근 인건비 절감 등을 위해 발빠르게 푸드테크 도입을 확대하고 있다. 푸드테크란 식품산업에 인공 지능 등 기술을 적용해 식품의 생산이나 가공 과정 등을 관리하는 것을 말한다. 서빙 로봇 등이 대표적인 푸드테크 기술 적용 사례다. 최근에는 음식 조리 과정 등에도 푸드테크 기술들이 사용되고 있다. 대표적인 것이 bhc이 가맹점에 사용하고 있는 '튀봇'(튀김 로봇)이다. 반죽된 재료를 기계에 올리 놓으면 튀김 로봇이 자동으로 접시를 움직여 조리한다. 튀봇은 균일한 맛과 품질을 제공할 수 있다는 장점이 있다. 회사는 제주신화월드점을 포함해 총 22개 점포에 튀봇을 도입했다. 롯데리아도 푸드테크를 도입하고 있다. 지난 2월 롯데리아 구로디지털단지점에는 패티 조리 자동화 로봇 알파그릴을 설치했고, 10월에는 튀김 로봇인 보글봇을 도입해 감자튀김 등을 제조하고 있다. BBQ도 도입을 위해 제조사 네온테크와 업무 협약을 체결했다. 푸드테크의 가장 큰 이점은 인건비를 절약할 수 있다는 점이다. 초기 투자 비용을 고려해도 장기적으로 수익성이 좋아진다. bhc 관계자는 “최저임금도 상승하고 직원 구하기도 쉽지 않아 인건비가 부담되자 로봇 도입이 대안이 되는 것 같다”며 “수익성 악화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대한다”고 설명했다. 안전사고를 방지하고 작업 효율성이 늘어난다는 부가적인 장점도 빼놓을 수 없다. 롯데리아를 운영하는 롯데GRS 관계자는 “조리 시 발생하는 열과 유증기 등을 차단해 안전한 작업이 가능하다”고 설명했다. bhc 관계자도 "사고 예방 등 안전성을 크게 향상시키고 단순 업무를 줄여 작업 속도가 빨라 피크타임 등에 수월하게 대응할 수 있다”고 말했다.