폭발로 끝난 스페이스X 엔진 테스트…"4차 발사에는 영향 없어" [우주로 간다]

지난 23일(이하 현지시간) 랩터2 엔진 테스트 도중 스페이스X 테스트 발사 기지에서 폭발이 발생했다고 엔가젯 등 외신들이 25일 보도했다. 이번 폭발은 23일 오후 미국 텍사스주 맥그리너에 있는 스페이스X 로켓 테스트 시설에서 발생했다. 랩터 엔진에 이상이 생기면서 증기가 새어 나와 2차 폭발로 이어졌는데, 이 모습이 생생하게 카메라에 담겼다. 영상에서 랩터 엔진이 점화 후 꺼진 다음 얼마 지나지 않아 화염과 연기가 발사 스탠드를 삼키는 모습을 확인할 수 있다. 스페이스X는 현재 이전 모델에 비해 향상된 성능을 갖춘 랩터 2 엔진을 테스트 중이다. 이번 테스트 중 발생한 문제에 대해 스페이스X는 공식적으로 언급하지 않았다. 스페이스X는 수퍼 헤비 추진체와 상부 우주선에 랩터 엔진을 탑재한 스타십 우주선을 개발 중이다. 액체메탄과 액체산소를 연료로 사용하며, 인간과 대규모 화물을 실어 달과 화성에 보낼 수 있을 만큼 강력한 것으로 알려져 있다. 스페이스X는 다음 달 5일 스타십의 4번째 시험 비행을 준비하고 있다. 이번 폭발 사고는 스타십 4번째 시험 발사에 영향을 미치지 않을 가능성이 높다고 외신들은 전했다. 스페이스X는 “4번째 비행 테스트에서 궤도 도달 이후 스타십과 슈퍼헤비의 귀환과 재사용 능력을 입증하는 데 초점을 맞춘다”며 “주된 목표는 슈퍼헤비 부스터로 멕시코만에서 하강 연소와 부드러운 착수(着水)를 실행하고 스타십의 제어된 (대기권) 진입을 달성하는 것”이라고 밝혔다. 스페이스X는 3차 발사 테스트에서 배운 내용을 적용하기 위해 하드웨어 및 소프트웨어 업그레이드를 수행했다고 밝혔다. 스타십 3차 발사에서 우주선이 궤도 속도에 도달하는 등 중요 이정표를 달성했지만, 로켓의 1, 2단계 추진체는 지구 대기권에 다시 진입하면서 교신이 끊긴 뒤 사라졌다.