스마트폰 과의존, '디지털 치매' 야기 가능성에 대중 불안 커

스마트폰 등 디지털 기기를 과도하게 사용하다 인지기능이 저하되는 이른바 '디지털 치매(Digital dementia)' 발생 위험을 대중도 인지하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 윤보영 화성의과학대 바이오헬스케어학과 교수와 조형찬 경희대 대학원 경영학과 박사수료 연구팀은 대중들의 디지털 치매에 대한 부정적 영향력을 인지하고 있는지 여부를 알아보기 위한 연구를 실시했다. 이를 위해 연구팀은 2008년 1월 1일~2022년 12월 31일 기간 동안 트위터(현 X)에서 #digitaldementia 해시태그를 사용한 총 3만3천498개의 게시물을 분석했다. 조사 결과, 분석 대상 게시물의 절반 이상(55.12%)은 부정적 감정을 드러낸 반면, 긍정적 감정을 나타낸 게시물은 11.86%에 불과했다. 이에 대해 연구팀은 “부정적인 감정을 나타낸 게시글은 디지털 기기의 과도한 사용이 지속적인 인지기능 저하로 이어질 수 있다는 잠재적인 위험성을 인지하고 있음을 시사한다”고 밝혔다. 또 게시물 분석에서 '디지털 치매' 관련 ▲인지기능 저하 ▲높은 디지털 의존성 ▲기술 과부하 ▲디지털 치매 대처 전략 등의 키워드도 도출됐다. 특히 디지털 치매 대처 전략으로 일정 시간 디지털 기기의 사용을 중단하는 이른바 '디지털 디톡스' 활동이나 신체 운동·요가·명상 등의 방법을 유저끼리 공유하고 있었다. 김지영 바디프랜드 메디컬연구소장은 "연구는 디지털 치매에 대한 대중의 우려를 잘 보여주고 있다"라며 "디지털 치매를 예방하기 위해서는 스마트폰이나 컴퓨터의 불필요한 사용 습관을 줄이고 꾸준한 독서와 운동 등의 활동을 통해 뇌기능을 활성화하며 충분한 수면과 명상 및 마사지요법을 활용한 휴식이 도움이 될 수 있다"고 권고했다. 한편, 연구 논문인 '디지털 치매에 대한 트위터 내 토론: 내용과 감성 분석(Twitter Discussions on #digitaldementia: Content and Sentiment Analysis)'은 '저널 오브 메디컬 인터넷 리서치(Journal of Medical Internet Research, IF 5.8)' 최신호에 게재됐다.