바닷물로 전기 만들고 열 식힌다...해상 AI 데이터센터 나온다

스타트업 드로그(Drogue)가 바다의 열로 전력을 생산하고 해수로 냉각하는 해상 AI 데이터센터 개발에 나섰다. 육상 전력망에 의존하지 않고 AI 추론에 필요한 전력과 냉각 수요를 바다에서 해결한다는 구상이다. 14일 씨넷재팬에 따르면 드로그가 2000만달러를 조달했으며, 2028년 초 시제품 선박을 가동할 계획이다. 도요타자동차의 벤처캐피털인 도요타벤처스 드로그에 투자했다. 도요타벤처스의 투자기업 소개에 따르면 드로그는 해양 열에너지를 활용해 해상에서 전력을 생산하는 시스템을 개발하고 있다. 육상 송전망 연결을 기다리는 문제를 피하고 기존 연료 공급망에 대한 의존도를 낮추는 것이 목표다. 해수 냉각으로 데이터센터 운영 부담도 줄일 계획이다. 해수면 부근의 따뜻한 바닷물과 심해의 차가운 바닷물 사이 온도 차로 전기를 생산한다는 점이 핵심이다. 일본 사가대학교 해양에너지연구소에 따르면 해양온도차발전(OTEC)은 따뜻한 해수로 암모니아 등의 작동유체를 증발시켜 터빈을 돌리고, 차가운 심층수로 이를 다시 액체로 바꾸는 과정을 반복하는 발전 방식이다. 드로그의 계획은 발전과 냉각을 결합하는 개발 단계로, 상용 서비스가 시작된 상태는 아니다. 도요타벤처스도 해수 냉각을 통한 비용 절감과 AI 연산 활용을 향후 가능성으로 소개하고 있다.