버진 갤럭틱의 차세대 우주선 '델타 클래스' [우주로 간다]

리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 이끄는 영국 우주탐사기업 버진 갤럭틱이 차세대 우주선 '델타 클래스' 디자인을 공개했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 최근 보도했다. 회사 측은 매끄럽고 모듈화된 디자인을 갖춘 델타 클래스의 모습을 영상을 통해 공개했다. 해당 영상에서 버진 갤럭틱은 앞으로 전 세계 우주항에 최대 5대의 우주선을 배치할 계획이라고 밝혔다. 버진 갤럭틱은 “새 델타 우주선이 평균 사흘에 한번 운항할 수 있도록 개발되고 있다”며, 이는 인간의 우주 비행 비용을 구조적으로 절감해 엄청난 돌파구가 될 것이라고 설명했다. 이전 우주선인 VSS 유니티는 한 달에 한 번 가량 우주 비행이 가능했다. 하이브리드 로켓 시스템으로 구동되는 새 우주선은 기존 우주선보다 탑승 인원이 4명에서 6명으로 더 늘었다. 델타 클래스는 이르면 2026년에 처음으로 비행을 시작할 예정이다. 마이클 콜글래지어 버진 갤럭틱 최고경영자(CEO)는 지난 7일(현지시간) 2분기 실적 발표 자리에서 "델타 클래스 우주선 프로그램은 2분기에 상당한 진전을 이루었으며, 설계 완료 속도가 가속화되고 도구 제작이 진행 중"이라며, "2026년 상용 서비스 진입을 목표로, 다음 달 생산 우주선의 제작 및 테스트 단계로 전환할 것"이라고 밝혔다. 버진 갤럭틱은 처음으로 두 대의 델타 우주선이 운항에 들어가면, 몇 년 간 연간 4억 5천만 달러의 수익을 창출할 계획이라고 밝혔다. 이전 우주선인 VSS 유니티의 마지막 비행은 지난 6월에 이루어졌다. 이후 버진 갤럭틱은 델타 우주선에 집중하기로 했다. 버진 갤럭틱은 지난 7월에 미 애리조나주 메사에 새로운 델타 우주선 제조 시설을 완공했다.