AI 3강 목표, 해저케이블에 발목 잡힌다
AI 데이터센터(AIDC)를 아무리 많이 지어도 해저케이블이 따라가지 못하면 AI 3강 도약은 어렵다는 지적이 나왔다. 또 AI 인프라 투자비를 기존 통신 수익만으로 회수하기 어려운 만큼 통신경쟁정책에 투자 유인을 반영하고, 민관협력으로 투자 여건을 마련해야 한다는 목소리도 있었다. 전명준 KT 엔터프라이즈부문 엔터브라이즈서비스본부장은 11일 한국프레스센터에서 열린 정보통신정책학회 세미나에서 “많은 분들이 AIDC만 확충되면 AI 서비스가 잘 이뤄진다고 생각하지만 AIDC를 연결하는 커넥티비티(연결성)가 없으면 비싼 창고에 불과하다”며 “결국 AI를 잘 쓰기 위해서는 연결하기 위한 커넥티비티가 필수고 그중에 해저케이블 역할이 크다”고 말했다. AIDC와 해저케이블 수요는 상호보완 수요 AI 서비스의 주요 인프라로 학습·추론과 토큰 사업을 위한 AIDC, 해외 데이터를 주고받는 해저케이블, 국내 여러 AIDC를 하나처럼 연결하는 초저지연 클러스터 인프라를 꼽힌다. 전명준 본부장은 “AIDC와 해저케이블은 상호 성장을 견인하는 보완적 인프라”라며 “AIDC가 트래픽 수요를 늘리고 해저케이블 투자가 활성화되고 글로벌 트래픽이 많아지면 국내에 유입되기 위한 인프라가 필요하고 다시 AIDC 수요가 많아진다”고 설명했다. 이어 “AIDC와 연결 인프라가 하나의 생태계로 작동해야 우리가 말하는 AX는 현실이 될 수 있다”고 강조했다. 그런 가운데 국내 해저케이블 용량이 AIDC 확대 계획을 뒷받침하기에 부족하다는 지적을 제기했다. 전명준 본부장은 “정부의 2035년 AIDC 구축 계획을 고려하면 글로벌로 연결하기 위한 용량을 많은 리서치 조사에서 1700Tbps 정도 소요될 것으로 보고 있다”면서 “실제 국내에서 계획된 2030년까지 해저케이블 용량은 200Tbps 수준”이라고 했다. 그러면서 “피지컬 AI나 자율주행이 확대되면 사물이 직접 AI를 생성하고 분석하고 탐지하고 센싱해 피드백을 주는 추론 비중이 늘어난다”며 “해외 트래픽이 늘고 데이터센터 외부 트래픽이 늘면서 국제 트래픽이 늘어나게 된다”고 설명했다. 해저케이블은 국내 AI 서비스를 해외에 판매하는 데도 필요한 기반이 된다는 점도 주목할 부분이다. 전 본부장은 “국내 AIDC에서 토큰 팩토리 사업이 활성화될 것인데 그 토큰 팩토리는 외국 기업을 대상으로도 서비스가 될 것”이라며 “해외 공장을 관제하고 움직이게 하는 것도 글로벌 커넥티비티가 당연히 필요하다”고 말했다. “아시아 데이터 허브로 도약 가능” 한국이 아시아 데이터 허브로 도약할 수 있다는 점도 강조됐다. 아시아에서 AIDC와 함께 해저케이블 용량을 많이 갖춘 나라로는 싱가포르와 일본이 꼽힌다. 다만 싱가포르는 전력과 부지, 물이 부족하다. 일본은 전력 사정이 빠듯하고 자연재해 위험이 크다. 홍콩은 미중 갈등과 데이터 규제의 불확실성을 안고 있다. 이와 달리 한국은 상대적으로 싼 전기요금과 제조·IT 경쟁력, 전문 인력을 갖추고 있다. 해저케이블 확충으로 글로벌 투자를 이끌 수 있는 환경이란 뜻이다. 전 본부장은 “한국을 미국·일본과 잇는 허브, 싱가포르를 비롯한 아시아 전역과 잇는 허브로 키우면 AI와 데이터 국가경쟁력이 높아질 수 있다”고 강조했다. 글로벌 AI 트래픽 99%가 해저케이블 허브 국가를 경유하는 가운데 현재 3% 수준에 그치는 한국의 경쟁력을 끌어올릴 기회가 있고, 지정학적으로도 큰 강점을 가지고 있다는 설명이다. “공정경쟁과 AI 투자 유인 함께 고려해야” AI 시대 통신 인프라의 쓰임이 달라진 만큼 반드시 투자 확대가 필요한 사안으로 꼽힌다. 다만 통신사들이 자체적으로 부담하기 어려운 수준에 도달했다는 점을 고민할 필요성이 커졌다. 이형직 한국전자통신연구원(ETRI) 통신정책연구실장은 “AI 시대 통신 인프라는 AIDC와 엣지, 네트워크 등 모든 요소가 유기적으로 연결되는 엔드투엔드 통합 실행 인프라로 진화하는 것”이라먀 “트래픽 구조가 사용자 소비 중심에서 데이터 생성·상호작용 중심 구조로 변화됐다”고 설명했다. 이어 “AI 서비스는 GPU, AIDC, 엣지, 네트워크, 클라우드, 보안이 유기적으로 결합되는 형식”이라며 “AI 학습과 추론이 글로벌 단위로 이뤄지면서 국제망과 해저케이블이 중요해졌다”고 덧붙였다. 다만, 투자 확대에는 비용 부담이 따르는데 쉽게 해결할 수준이 아니라는 판단이다. 이형직 실장은 “통신사들은 AI 시대 인프라 역할을 맡으면서 초기 막대한 설비투자 비용이 필요하하하고, 실제 운영 측면에서 전력·냉각 부담이 커지고 있다”며 “지속 가능한 투자 선순환이 이뤄지기 위한 발판을 마련해야 한다”고 밝혔다. 그러면서 “전력·입지 확보는 개별 기업이 단독으로 돌파하기 어려운 상황”이라며 “세제·금융 지원, 공공·산업 초기 수요 창출 등 정책적 뒷받침이 필요하다”고 강조했다. 통신 인프라 규제 방향에 대해서도 OECD 보고서와 국제전기통신연합(ITU)의 정책 방향에 맞춰 경쟁을 촉진하면서도 차세대망 투자를 끌어낼 방향을 만들고 망중립성 규제를 다시 살펴야 한다는 점도 짚었다. 이 실장은 “통신경쟁 정책의 지향점을 조정하자”며 “공정경쟁 환경 중심이라면 AI 시대 투자 유인이라는 점을 적극적으로 고려하는 균형적 접근이 필요하다”고 말했다. 이어 “국내에서 잘한다고 평가되는 공동이용제도, 인프라 공유를 더 확대해야 한다”면서 “사전규제가 완화될 필요가 있는 것은 없는지, 네트워크 슬라이싱 등 앞으로의 서비스와 상충되는 규제를 선제적으로 점검하자”고 제안했다. 그는 또 “포괄적인 국익 관점에서 정책을 보면 해저케이블이나 위성, 통신 인프라의 안정성과 회복력을 통신정책이 잘 챙기는지 살펴야 한다”며 “대규모 선제투자를 뒷받침할 초기 수요 창출과 범부처 생태계 협력체계 구축도 과제”라고 덧붙였다.
