중국 수출 회복, IT 제품 주도…배터리 품목은 '뚝'

올해 글로벌 IT 경기 반등에 힘입어 對중국 수출과 무역수지는 큰 폭으로 개선되지만, 중국을 상대로 과거와같이 대규모 무역흑자를 이어가기는 쉽지 않을 것이란 전망이 나왔다. 한국무역협회 국제무역통상연구원은 18일 '최근 對중국 무역수지 적자 원인 진단과 평가' 보고서를 발간하며 이같이 밝혔다. 올해 중국 IT 수요 회복 속도(9.3%)가 글로벌 IT 수요 회복세(6.8%)보다 빠를 것으로 예상돼 우리나라 대중(對中) IT 수출은 크게 늘어날 것으로 예상된다. 하지만 IT 품목 수출 반등과 무역수지 개선에도 불구하고, 최근 전기 동력화 품목(양극재, 리튬이온배터리, 전기차)의 수입 증가와 무역수지 악화세가 두드러져 과거와 같은 일방적인 對중국 흑자 기조를 유지하기는 어려울 것으로 예상했다. 전기 동력화 품목 무역수지 감소폭은 매년 크게 확대되고 있다. 중국의 중속 성장 전환 및 경기선행지표 둔화, 가계‧기업 심리 위축 등으로 인해 비IT 부문 수출 회복은 제한적일 것으로 판단했다. 보고서는 지난해 한국 對中 수출 19.9% 감소는 IT 경기 부진과 더불어 한국제품 경쟁력 약화가 영향을 미친 것으로 분석했다. 글로벌 IT 경기 부진으로 인한 반도체·컴퓨터·디스플레이·무선통신기기·가전 등 5대 IT 품목 對中 수출 감소액은 전체 수출 감소액의 64%를 차지했다. 한국제품 경쟁력 약화와 중국 수입 수요 둔화도 수출 감소에 영향을 미치고 있다. 중국 주요 수입국을 대상으로 불변시장점유율(CMS)을 분석한 결과 한국의 對中 수출 감소 요인은 ▲상품구성 약화(37.9%) ▲경쟁력 약화(31.9%) ▲중국의 수요 감소(30.1%) 순으로 나타났으며, 경쟁력 악화 요인은 주요국 중 미국 다음으로 큰 것으로 분석됐다. 한국무역협회 김우종 연구위원은 “지난해 우리 수출 부진 주요 원인이 글로벌 ICT 수요 위축에 있었던 만큼, 올해는 ICT 경기 반등으로 인해 對中 수출과 무역수지는 충분히 개선될 것으로 보인다”면서 “그러나 최근 전기 동력화 품목 수입 증가 속도, 중국 내 한국제품 점유율 하락, 핵심 원료 수입 의존도 증가, 중국의 자급률 확대는 향후 對中 무역수지 흑자 전환에 걸림돌이 될 것”이라고 주장했다. 이어 그는 “경기 회복세 둔화에도 불구하고 중국은 한국에 있어 여전히 최대 수출시장인 만큼 현지 소비 동향 및 수입구조 변화 예측과 이에 따른 우리 수출 구조 전환 노력이 필요하다”면서 “배터리 원료 등 핵심 광물에 대한 중국 수입의존도를 낮추기 위한 수입선 다양화, 국산화 등에도 속도를 내야 한다”고 강조했다. 또 “미래 산업에서 한국이 비교 우위를 점할 수 있도록 국내 기술 인력 양성 및 R&D 투자 확대 등 전 방위적 국가 전략 수립이 요구된다”고 덧붙였다.