[영상] "눈이 축구공만큼 크네"…전설 속 바다괴물 오징어, 드디어 포착

현재까지 발견된 오징어 중 가장 큰 오징어인 '남극하트지느러미오징어'가 최초로 깊은 바다에서 포착됐다고 과학전문매체 라이브사이언스가 16일(현지시간) 보도했다. 미국 슈미트 해양연구소 연구진은 지난 3월 9일 수심 600m의 영국 사우스샌드위치 제도 인근에서 헤엄치는 30cm 크기의 새끼 남극하트지느러미오징어를 발견해 촬영했다. 이 오징어는 콜로살 오징어, 자이언트 크랜치 오징어 등으로 불리며, 학명은 메소니코 테우티스 해밀토니(Mesonychoteuthis hamiltoni)다. 이 오징어가 수면에서 잡힌 적은 있지만 심해에서 헤엄치는 모습이 촬영된 것은 이번이 처음이다. 공개된 영상은 원격조종 잠수정(ROV)이 촬영한 것으로, 반투명한 아기 오징어가 작은 촉수를 뒤로 늘어뜨린 채 깊은 바다를 부드럽게 헤엄치는 모습이 담겨 있다. 이 오징어는 북유럽 전설 속 바다 괴물인 '크라켄'을 연상케 하는 외형으로 유명하며 우리에게 '대왕오징어'와 알려진 아르키테우티스 덕스(Architeuthis dux) 보다 더 커 지구상에서 가장 큰 무척추동물로 꼽힌다. 길이는 최대 7m, 무게는 최대 500kg에 달한다. 또한, 알려진 동물 중 가장 큰 눈을 가지고 있는데 눈 지름만 최대 27cm로 축구공만 하다고 알려져 있다. 이 오징어는 남극해의 깊은 곳에 서식하는데 나이가 들수록 점점 더 깊은 곳에서 서식한다. 가장 어리고 작은 오징어는 수심 약 500m, 청소년 오징어는 500~2천000m, 다 자란 성체 오징어는 그보다 더 깊은 곳에서 산다. 캣 볼스타드 뉴질랜드 오클랜드 공과대학 생물학과 교수는 성명을 통해 "어린 거인의 현장 영상을 처음 보게 돼 기쁘지만, 이들이 인간의 존재를 전혀 모른다는 사실에 겸허함을 느낀다"라고 밝혔다. 또 “지금까지 인간은 남극의 깊은 바다에서 이 거대한 오징어가 헤엄치는 모습을 직접 본 적이 없다. 오징어는 주변 환경을 예민하게 인지해 포식자가 다가오는 것을 경계하기 때문”이라고 덧붙였다. 남극하트지느러미오징어를 처음 발견한 건 지금으로부터 100년 전이다. 1925년 과학자들이 향유고래 뱃속에 있는 남극하트지느러미오징어 조각을 발견해 존재가 알려졌다.