극한의 트랙 위 24시간 레이스…완성차가 '녹색지옥' 향하는 이유

지난 21일(현지시간) 오후 4시 독일 라인란트-팔츠 주에 위치한 뉘르부르크링 서킷을 134대의 형형색색의 차량들이 줄지어 출발했다. 1년의 단 한 번 열리는 뉘르부르크링 24시 본선 레이스는 수 많은 완성차 브랜드의 기술력을 뽐내는 자리로 불린다. 뉘르부르크링 24시는 세계에서 가장 혹독한 레이스 트랙으로 꼽히는 뉘르부르크링 서킷을 24시간 동안 주행한 뒤 총 랩수를 기준으로 순위를 정하는 자동차 경주대회이다. 잦은 사고와 어려운 코스 등으로 인해 '녹색지옥'이라는 별명으로도 불린다. 뉘르부르크링 서킷은 총 20㎞의 길이에 154개 코너로 구성돼 있다. 특히 트랙 전체가 사각지대와 언덕 등으로 차량의 성능을 확인하기 최적의 환경이다. 서킷 내부 트랙의 최고점과 최저점의 고도 차이는 290m(985피트)에 달한다. 시속 192㎞를 달리면서 급격한 코너와 내리막 등을 감당해야 한다. 뉘르부르크링 서킷에서는 폭스홀이라는 구간이 악명이 높다. 이 구간은 최대 속도를 달리면서 다섯개의 코너를 주파해야 한다. 구간 마지막 코너는 가파른 내리막을 지나면서 바로 오르막길을 향해 운전자가 지포스(물체가 운동할 때 중력의 작용으로 생기는 가속도)를 가장 강하게 느끼는 구간이다. 1925년부터 시작된 뉘르부르크링은 독일 자동차의 기술력과 레이서의 실력 검증을 위한 단계였다. 이후 지속적으로 발전하다 2차 세계 대전 이후인 1951년부터 주요 경기장으로 선정됐다. 뉘르부르크링이 단순한 경기장을 넘어 차량을 테스트하는 공간으로 자리잡은 이유다. 이번 '2025 뉘르부르크링 24시'에는 토요타, 현대자동차, BMW, 아우디, 메르세데스-AMG뿐만 아니라 포드, 람보르기니, 페라리, 포르쉐 등이 출전했다. 현대차는 10년 연속 출전해 왔으며 토요타는 코로나19 팬데믹 이후 6년 만에 재출전이다. 토요타는 토요타 가주 루키 레이싱 팀으로 GR 야리스, GR 수프라 GT4 Evo2를 내세워 출전했다. 6년 만의 만반의 준비 끝애 GR 야리스는 종합 52위(SP2T 클래스 1위), GR 수프라 GT4 Evo2는 종합 29위(SP8T 클래스 4위)로 완주했다. 특히 이번 레이싱에서 토요다 아키오 토요타 회장(레이서명 모리조)이 직접 주행에 참여해 총 15번의 랩을 달렸다. 이는 모리조로서 달린 역대 뉘르부르크링 주행 중 최다 기록이다. 이날 주행을 지켜본 히라타 수석 메카닉은 "차량 조작 방식과 추월 방식이 모리조의 운전 스승인 나루세의 모습이 떠올랐다"고 했다. 아키오 회장의 스승이자 토요타의 첫번째 마스터 드라이버 나루세 히로무는 지난 2010년 뉘르부르크링에서 렉서스 LFA 뉘르부르크링 에디션 프로토타입을 시험 주행하다가 사고로 사망했다. 15회의 주행을 끝마친 아키오 회장은 "2007년 GR을 출범했을때 우리는 응원받지 못한 팀이었다. 하지만 이번에는 모두가 하나로 뭉쳐 참가할 수 있었다"며 "20년전에는 하고싶어도 할 수 없었던 일이기에 스티어링을 잡은 채로 '더 좋은 차 만들기'라는 길에 모두 함께하고 있다는 것을 실감했다"고 소감을 전했다. 이날 아키오 회장의 장남 토요다 다이스케는 45바퀴를 이어달리기도 했다. 한편 뉘르부르크링 24시 레이스에는 한국팀의 기록도 눈에 띄었다. 현대차 고성능 브랜드 현대N은 2015년 첫 참가부터 10년 연속 완주에 성공했다. 특히 아반떼 N TCR이 TCR 클래스 1, 2위를 차지하며 투어링카대회(TCR) 월드 챔피언 제조사다운 실력을 뽐냈다. 다만 현대차는 이번 레이스에서 총 3대가 참여했으나 1대는 사고로 인해 2대만이 차량 완주에 성공했다. 한국앤컴퍼니그룹이 운영하는 모터스포츠팀 한국컴피티션도 최상위 클래스 SP9 부문에서 9위를 기록했다. 한국컴피티션은 포르쉐 992 GT3 R로 출전해 한국 기업 최초로 10위권 안에 진입했다. 올해 대회에서는 BMW 로베 레이싱이 우승을 차지했다. 올해는 출전 차량 134대 중 88대만이 완주에 성공했다.