[영상] "큰 갈고리 달았네"…희귀 남극 오징어, 최초 포착

깊은 바다에서 희귀한 남극 오징어의 살아있는 모습이 처음으로 포착됐다고 내셔널 지오그래픽 등 외신들이 최근 보도했다. 미국 슈미트해양연구소 연구진은 작년 12월 25일 남극해 수면 아래 약 2천152m 깊이의 심해에서 헤엄치는 남극 고나투스 오징어(학명 Gonatus antarcticus)의 모습을 촬영했다. 연구진은 원격조종 잠수정(ROV)을 이용해 길이 0.9m 붉은색 오징어를 발견하고 이 모습을 촬영했다. 연구진은 촬영한 영상을 뉴질랜드 오클랜드 공과대학교 두족류 생태학 및 분류학 연구실 소장 캣 볼스타드에게 전송, 남극 고나투스 오징어란 사실을 확인했다. 이 오징어는 해수면 아래 1천~4천m 깊이에서 주로 서식한다. 볼스타드 소장은 "내가 아는 한, 이 동물의 살아있는 영상은 전 세계에서 처음"이라고 밝혔다. 과학자들은 남극 고나투스 오징어에 대해 100년 넘게 알고 있었지만, 이전에는 어망에 걸려 죽었거나 다른 동물의 뱃속에 있는 모습만 확인할 수 있었다. 과학자들이 이 오징어를 자연 서식지에서 살아 있는 모습으로 관찰한 것은 이번이 처음이다. ROV가 접근하자 오징어는 녹색의 액체를 뿜어냈는데, 이는 주변에 크고 밝은 물체가 있어 놀랐기 때문이라고 외신들은 전했다. 연구원들은 ROV의 레이저를 사용해 오징어 크기를 측정하며 몇 분 간 오징어를 추적했고 이후 오징어가 어둠 속으로 사라졌다고 알려졌다. 이 오징어의 성별이나 나이를 파악할 수 없었으나, 볼스타드 소장은 두 개의 긴 촉수 끝에 큰 갈고리 하나가 있는 것을 발견해 이 오징어가 남극 고나투스 오징어라는 것을 확인했다. 이번 탐험에 직접 참여하지 않은 알렉스 헤이워드 영국 엑서터 대학교 생태학•보존학 수석 강사는 내셔널 지오그래픽에 "인상적인 촉수 갈고리는 아마도 먹이를 잡고 제압하는 데 사용되었을 것"이라고 밝혔다. 남극 고나투스 오징어는 해수면 아래 1천~4천m 깊이에서 주로 서식하며 빠르게 성장하는 육식성 해양 생물이다. 이 오징어는 몸 색깔을 바꾸는 능력이 있으며, 남극과 심해 생태계에서 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.