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"무슨 일 할까?"…中 기밀 우주선, 14인치 망원경에 포착 [영상]

우주에서 비밀 임무를 수행 중인 중국 기밀 우주선 '셴룽'의 모습이 망원경에 포착됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 5일(현지시간) 보도했다. 중국 기밀 우주선 셴룽은 작년 12월 창정 2F 로켓에 실려 우주 궤도에 진입해 현재 3번째 비행을 진행 중이다. 셴룽은 재활용이 가능한 무인 우주왕복선으로, 발사 후 7개월이 넘게 우주 궤도에 머무르고 있다. 이번에 공개된 영상은 오스트리아 베테랑 우주 관찰자 필릭스 쇼프뱅커(Schöfbänker)가 촬영한 것으로, 14인치 망원경과 위성을 자동으로 시야 중앙에 배치해 추적할 수 있는 여러 장비를 사용해 촬영됐다. 영상 끝부분에 보이는 두 개의 태양 전지 패널은 온라인에 공개된 컴퓨터 렌더링에서는 볼 수 없던 것이라고 필릭스 쇼프뱅커는 설명했다. 그는 "그것이 태양 전지판인지 아니면 안테나 등 다른 기능인지는 잘 모르겠다"고 밝혔다. 촬영 자료로 판단컨대 중국 기밀 우주선 길이는 약 10m로, 미국 우주군이 운영 중인 기밀우주선 X-37B보다는 긴 편이다. “우주선이 비추는 각도에 따라 특정 기능이 가려질 수 있으므로 이 또한 약간 어긋날 수도 있다"고 그는 설명했다. 약 10m 정도의 길이는 우주 발사에 사용되는 추진체 안에 들어갈 수 있는 크기다. "저의 이미지에는 보이지 않기 때문에 날개 길이에 대해서는 말할 수 없다. 하지만 이전 발사체에서는 날개를 맞추기 위해 작은 구멍을 뚫어야 했다."고 그는 덧붙였다. 또, 이 우주선이 일반 비행기처럼 앞을 향하는 코를 가진 것처럼 보인다고 언급했다. 최근 이 우주선은 지구 350km 상공으로 궤도를 낮춘 것으로 알려졌다. 중국이 이 우주선을 띄워 무엇을 알려내려고 하는 지 알 수 없다. 하지만, 작년 말 우주로 발사된 미국 우주군의 재사용 비밀 우주선 'X-37B'과 유사한 능력을 가지고 비밀 임무를 수행하고 있을 것으로 보인다고 해당 매체는 전했다.

2024.08.06 10:49이정현

중국 기밀 우주선이 우주에 방출한 물체는 무엇?

중국의 기밀 우주선이 최근 3번째 임무 수행 동안 미지의 물체를 우주 궤도에 방출했다고 우주과학매체 스페이스뉴스닷컴이 26일(이하 현지시간) 보도했다. 미국 우주군 우주영역 인식팀(space domain awareness team)은 중국의 세 번째 기밀 무인 우주왕복선 '셴롱'이 최근에 우주에 물체를 방출했다며, 이를 '59884'(국제 지정자 2023-195G)로 분류했다. 셴롱 기밀 우주선은 작년 12월 우주로 발사됐고 현재까지 약 164일 동안 궤도에 머무르고 있으며, 지난 24일 미지의 물체를 우주로 방출한 것으로 알려졌다. 하버드-스미스소니언 천문학자 조나단 맥도웰은 엑스를 통해 우주로 방출된 물체가 위성 배치 또는 임무 종료나 궤도 이탈 전에 방출된 하드웨어 조각일 수 있다고 추정했다. 우주로 방출된 물체가 근접 및 포획 기동에도 사용될 수 있다는 가능성도 제기됐다. 해당 우주선은 두 번째 임무 도중 테스트의 일환으로 물체를 발사해 타 인공위성의 포획 과정을 수행한 바 있다. 중국 정부는 해당 우주선의 이미지나 상세 정보를 공개하지 않으며 함구하고 있는 상태다. 지금까지 알려진 내용에 따르면, 중국의 기밀 우주선은 새로운 탑재물과 궤도 운항을 테스트하는 데 사용되는 재사용 우주선으로 로켓을 타고 수직으로 발사돼 임무를 수행한 다음 미 항공우주국(NASA)의 우주 왕복선과 유사하게 지구 활주로에 수평으로 착륙하는 것으로 알려졌다. 이 기밀 우주선은 미국의 재사용 비밀 우주선 'X-37B'와 유사한 능력을 가졌을 것이라는 게 외신들의 전망이다. 중국 기밀 우주선의 첫 번째 비행은 2020년 이틀 간 진행됐고, 2022년 진행된 두 번째 비행은 276일 동안 진행됐다. 첫 번째 임무와 두 번째 임무 사이의 간격은 약 1년 11개월, 하지만, 두 번째 임무와 세 번째 임무의 사이에 약 7개월의 시간이 소요되며 점점 발사 주기가 빨라지고 있다. 미국과 중국의 기밀 우주선 경쟁도 점점 격화되고 있는 상황이다. 미 우주군 X-37B 우주선은 2010년 첫 비행을 시작해 지난해 말 7번째 임무를 위해 우주로 발사됐다. 마지막 발사는 스페이스X 최대 로켓인 '팰컨 헤비'로 발사에 성공해 이전 임무보다 훨씬 더 높은 궤도 비행을 시도할 것으로 추정되고 있다.

2024.05.27 16:17이정현

中 기밀 우주선, 우주에 미지의 물체 배치..."모두 6개"

중국이 지난 14일(이하 현지시간) 기밀 우주선 '셴롱'(Shenlong)을 발사해 지구 궤도에 모두 6개 물체를 배치했다고 IT매체 기즈모도가 19일 보도했다. 미국 국방부는 베일에 싸여있는 총 6개의 물체의 이름을 오브젝트 A, B, C, D, E, F로 지정했다. 위성추적을 전문으로 하는 아마추어 천문학자 스콧 틸리는 오브젝트 A에서 과거 중국 우주선이 우주에 배치한 물체에서 방출됐던 것과 유사한 신호를 포착됐다고 밝혔다. 또, “오브젝트 D와 E는 데이터가 없는 플레이스 홀더(빠져 있는 다른 것을 대신하는 기호나 텍스트) 신호를 방출하고 있다”며, “이 신호는 간헐적이며 오랫동안 지속되지 않는 경향이 있다”고 덧붙였다. 그는 "우리가 주목해야 할 것은 A와 D, E가 가깝게 만나는 것이다. D와 E는 타원형 궤도에 있는 반면 A는 거의 원형에 가까운 궤도에 있다. 향후 며칠 동안 이 두 천체 사이가 근접할 것”이라고 설명했다. 2020년 9월과 2022년 8월에도 중국 무인 기밀 우주선 셴롱은 이와 유사한 물체를 우주 궤도에 배치했다. 당시 외신들은 해당 물체에 대해 서비스 모듈, 우주선 추적을 위한 검사 위성 또는 궤도 배치를 위한 테스트 항목일 수 있다고 추정했다. 작년 11월에도 중국 기밀 우주선이 미지의 물체를 발사했는데 이는 우주선의 지구 귀환을 지원하는 서비스 모듈일 가능성이 높다고 알려졌다. 중국과 마찬가지로 미국도 재사용 가능한 비밀 우주선 X-37B를 운영 중이다. 미국 우주군은 몇 차례 연기 끝에 오는 28일 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 X-37B 우주선을 실어 우주로 발사할 계획이다.

2023.12.20 15:41이정현