한국 기대수명 증가원인 "고혈압 감소 때문"
아시아 34개국 기대수명 증가 원인을 분석한 결과 한국은 고혈압, 남아시아 및 동남아 지역 국가는 설사성 질환과 결핵 등의 감소가 기대수명을 늘린 것으로 나타났다. 연동건 경희대 교수와 강지승 고려대 교수 등이 참여한 'GBD 2023 아시아 기대수명 연구팀'이 2023년 글로벌 질병 부담 연구(GBD) 데이터를 활용해 아시아의 기대수명과 원인별 사망률, 위험 요인을 분석한 결과 이같이 나타났다. 연구결과는 네이처에 온라인판으로 게재됐다. 질병부담은 질병이나 손상, 조기사망 등으로 인해 건강이 손실되는 정도를 의미한다. 연구팀이 1990~2023년 34개 아시아 국가·지역 기대수명 분석 결과, 전반적으로 증가 경향이 확인됐다. 다만, 지역별 편차가 존재했다. 연평균 수명 증가가 가장 컸던 곳은 남아시아, 가장 작은 곳은 고소득 아시아 태평양 국가 및 지역이었다. 남아시아의 기대수명은 1990년 58.6세에서 2023년 71.2세로 12.6세나 급증했다. 아시아 전 지역에서 여성의 기대수명이 남성보다 높은 여성 우위 현상은 예외 없이 관찰됐다. 한국과 일본이 포함된 아시아·태평양 고소득 지역의 기대수명이 84.1세로 아시아 최고 수준을 기록했다. 이 지역 여성의 기대수명(87.1세)이 남성(81.0세)보다 6.1세나 긴 뚜렷한 성별 격차를 나타냈다. 사망률 감소 원인은 달랐다. 중앙아시아, 동아시아 및 고소득 아시아 태평양 지역에서는 심혈관 질환 사망률 감소가 기대수명 증가 주요 요인인 것으로 분석됐다. 반면, 남아시아와 동남아시아에서는 설사성 질환과 결핵의 감소가 기대수명 증가에 가장 크게 기여했다. 2019~2023년 아시아 지역 전체 기대수명은 감소했다. 이 기간 동남아는 0.33년, 동아시아는 0.23년 줄었다. COVID-19 팬데믹에 따른 것으로 분석됐다. 팬데믹 첫 해에만 거의 2년에 해당하는 기대수명 손실이 발생했다. 연구팀은 이 연구를 바탕으로 "기대수명 변화 원인과 기여 위험 요인이 지역과 국가별로 다른 만큼, 일률적인 보건의료 정책보다는 각 지역에 맞춘 '비례적 보편주의' 원칙이 적용돼야 한다"고 주장했다. 연구팀은 또 "아시아 국가들이 감염병 등 급격한 공중보건 충격에 취약함이 드러났다"며 "지역 및 국가 차원에서 조기대응과 효과적인 정책 수립이 시급하다"는 입장을 밝혔다. 이상열 경희대 의대 내분비대사내과・디지털헬스센터 교수는 한국과학기술미디어센터(SMCK)를 통해 "주목할 점은 감염병 통제로 수명이 늘어온 저소득, 중소득 지역과 달리, 한국 등 고소득 지역에서는 심혈관질환 사망 감소가 성장을 이끌었고, 이제 고혈압과 흡연에 더해 높은 공복혈당 등 대사위험이 새로운 부담으로 부상하고 있다"고지적했다. 이 교수는 또 "한국의 추가적인 수명 연장은 감염병이 아니라 당뇨병이나 비만 같은 대사·만성질환, 그리고 자살로 대표되는 정신건강 문제의 관리에 달려 있음을 이 연구는 시사한다"고 덧붙였다. 강지승 고려대 보건환경융합과학부 교수는 "연구팀이 주목한 지점은 아시아 전체 기대수명이 늘었다는 평균적 사실보다, 그 증가를 이끈 원인이 지역마다 크게 달랐다는 점"이라고 말했다. 강 교수는 또 "이 연구결과가 단편적인 보건 통계를 넘어 향후 아시아 각국 보건 당국이 국가별 보건 격차를 해소하고 실질적이고 효과적인 맞춤형 건강 정책을 수립하는 데 핵심적인 나침반으로 활용됐으면 한다"는 입장을 밝혔다.
