미래형 수소 극초음속 비행기 공개…"뉴욕·런던 90분 만에 비행"

약 20년 전 퇴역한 콩코드 초음속 비행기보다 3배 가량 빠른 극초음속 비행기 콘셉트가 공개됐다고 IT매체 BGR이 24일(현지시간) 보도했다. 스페인 디자이너 오스카르 비냘스(oscar vinals)는 극초음속 비행기 콘셉트 '스카이 마그네타'(Sky Magnetar)를 공개했다. 이 초음속 비행기는 마하 5, 시속 6,760km의 속도로 비행할 수 있어 단 90분 만에 뉴욕에서 런던까지 비행할 수 있다. 이는 과거 콩코드 여객기의 속도보다 3배 빠른 속도다. 마그네타의 디자인은 마치 로켓처럼 생겼으며 창문이 없다. 미래지향적이고 공기역학적인 우주 왕복선과도 닮았다. 비행기 길이는 112m로 고속과 저속 모두에서 최고 수준의 성능을 발휘할 수 있도록 날개 4개의 쿼드 윙 디자인이 적용됐다. 비행기 내부에는 최대 120명의 승객을 태울 수 있고 두 명의 조종사가 조종할 수 있도록 설계됐으며, 항공기를 조종할 수 있는 AI 기반 시스템도 갖췄다. 6개 터빈을 갖춘 블레이드가 없는 다이슨 제트 엔진과 공기 흐름 제어를 위한 이동식 디퓨저, 저온 초전도 자석, 연소 장치 등의 도움으로 터보팬 엔진을 초음속 속도의 로켓 엔진으로 변환할 수 있는 추진 시스템을 구성한다. 또, 눈길을 끄는 점은 제트 연료 대신 수소 연료 전지를 사용해 배출가스를 줄였다는 점이다. 현재 보잉이나 에어버스 같은 항공우주기업들이 이산화탄소를 배출하지 않는 수소 연료 전지에 관심을 보이고 있으나, 아직 대형 비행기를 운행할 수 있는 상태까지 개발되지 않아 더 먼 거리에서 더 큰 비행에 동력을 공급하는 기술 개발이 필요한 상태다. 지금까지 시연된 가장 큰 수소 동력 비행기는 미 스타트업 유니버설 하이드로겐(Universal Hydrogen)이 개발한 40인승 여객기로, 작년에 약 15분 동안 비행했다. 물론, 이 극초음속 비행기는 아직은 콘셉트다. 하지만 혁신적인 디자인과 기술은 극초음속 항공 여행의 미래를 위한 길을 열 수 있다고 해당 매체는 전했다.