말동무·복약관리…중장년 고독사 예방하는 '반려로봇'

경남도는 홀로 생활하는 중장년에게 반려로봇 210대를 보급한다고 23일 밝혔다. 경남도는 도내 15개 시·군에서 만 40~64세 1인 가구 중 사회적 고립도가 높고, 신체적‧정신적으로 건강 위험이 큰 대상자를 선정해 로봇을 지원한다. 창원시, 김해시, 함안군은 자체 인공지능 돌봄사업을 추진하고 있어 제외됐다. 반려로봇의 주요 기능은 ▲상시 모니터링으로 사용자 확인 ▲24시 관제센터 응급호출 ▲말벗 기능(감성대화) ▲복약 알람 ▲영상통화 및 노래 재생 등이다. 비대면 돌봄 기능을 강화하고 응급구조체계를 구축해 고독사를 예방하는 안전망 역할을 하게 된다. 지난 2022년 경남도 내 1인 가구 비중은 33.7%로 가파르게 증가했다. 도는 고독사 위험이 더 이상 노년에만 국한된 문제가 아니라 중장년층에게도 해당하는 문제임을 인식하고 고독사 위험군을 발굴해 반려로봇으로 보호하고 이용자분석을 통해 상담, 치료 등 지역 내 사회서비스도 연계한다는 계획이다. 2022년 보건복지부 고독사 실태조사에 따르면 2017년 전국 2천412명(경남 199명)에서 2021년 전국 3천378명(경남 203명)으로 증가 추세에 있다. 특히 2021년 고독사 사망자 전국 3천378명 중 40~60대 중장년층이 73.6% (2천489명)를 차지했다. 그 중 88%(2천196명)가 남성으로 나타났다. 신종우 경남도 복지여성국장은 "고독사 위험도가 높은 1인 가구 중장년층에게 가족의 빈자리가 반려로봇으로 조금이나마 채워질 수 있길 바란다"며 "반려로봇이 일상의 우울감과 자살 위험성 감소에 지속적으로 도움이 될 수 있도록 사후 이용자 분석을 통해 상담, 치료 등의 사회서비스 연계에도 힘쓰겠다"고 전했다.