전쟁·물가에 중동도 비상…사치품 줄이고 저가 외식으로
이란 전쟁 장기화와 물가 상승 여파로 걸프 지역 소비자들이 고가 상품과 비필수 지출을 줄이고 있다. 반면 저가 유통업체와 패스트푸드 등 상대적으로 부담이 적은 소비는 늘면서 지역 유통시장의 소비 양극화가 뚜렷해지고 있다. 11일(현지시간) 파이낸셜타임스 보도에 따르면 걸프 지역 주요 유통업체들은 최근 소비심리 악화와 관광객 감소로 실적 압박을 받고 있다. 중동 지역 대형 슈퍼마켓 운영업체 루루리테일은 올해 1~9월 순이익이 전년 동기 대비 28% 감소했다고 밝혔다. 회사는 비식품 부문의 판매 부진 배경으로 “약한 소비심리”를 꼽았다. 중동에서 까르푸 프랜차이즈 사업을 운영하는 마지드 알 푸타임의 상반기 유통 매출도 전년 동기 대비 6% 줄었다. 회사는 특히 아랍에미리트(UAE)의 소비 환경이 어려워졌다고 설명했다. 이란 전쟁 이후 관광객 감소도 타격을 키웠다. 두바이 면세점의 올해 1~7월 매출은 여객 수 감소로 전년 동기 대비 25.3% 줄었다. 외신은 두바이와 도하 등 걸프 주요 도시가 지난 20여년간 석유 의존도를 낮추기 위해 관광과 유통 등 비석유 산업에 대규모 투자를 해왔다고 설명했다. 고소득 거주자와 해외 관광객을 겨냥해 대형 쇼핑몰과 명품 매장을 적극적으로 늘려온 것도 이 때문이다. 하지만 소비 둔화가 장기화할 경우 이 같은 성장 전략에도 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다. 일부 유통기업은 이미 인력 감축과 비용 절감에 들어갔다. 두바이 '몰 오브 디 에미리츠'를 개발한 마지드 알 푸타임은 올해 수백명의 직원을 감원한 것으로 전해졌다. 또 다른 유통기업 자샨말도 인력을 줄였으며 두바이 주요 쇼핑몰의 고급 명품매장에서는 고액 소비 고객이 감소하고 있다는 목소리가 나오고 있다. 물류비 상승도 소비자 가격을 밀어 올리고 있다. 걸프 국가들은 식품을 수입에 크게 의존하고 있는데, 호르무즈해협 통행이 사실상 제한되면서 기업들이 육로나 항공 등 더 비싼 운송수단을 이용하고 있다. 이에 따라 상품 조달·물류비가 오르고, 이는 다시 소매가격 상승과 소비자의 구매력 저하로 이어질 수 있다는 분석이다. 반면 가격이 상대적으로 저렴한 유통·외식업체에는 기회가 되고 있다. UAE 최대 소비자협동조합인 유니언쿱은 가격에 민감한 소비자들이 늘면서 올해 1~9월 순이익이 전년 동기보다 증가했다. 피자헛과 타코벨, KFC, 하디스 등을 운영하는 아메리카나 레스토랑의 같은 기간 순이익도 60% 급증했다. 회사 관계자는 소비자들의 가처분소득이 줄면서 KFC와 하디스 등 비교적 저렴한 외식 브랜드로 수요가 이동하고 있다고 설명했다. 그는 “가처분소득이 줄어들면 소비자들은 보다 진입가격이 낮은 선택지를 찾는다”며 “우리 포트폴리오에는 그런 브랜드들이 있다”고 말했다. 업계에서는 이 같은 다운트레이딩이 일시적인 현상에 그치지 않을 가능성도 보고 있다. 소비자들이 글로벌 브랜드 대신 가격이 저렴한 현지 브랜드를 경험하면서 구매 습관 자체가 바뀔 수 있다는 분석이다. 컨설팅업체 커니는 “소비자들이 더 이상 키친타월이나 기저귀를 반드시 스위스나 글로벌 기업 제품으로 살 필요가 없다고 생각하기 시작했다”며 현지 브랜드와 로컬 업체에 새로운 성장 기회가 생길 수 있다고 분석했다.
