풀무원, 국립생물자원관과 협약…자생생물 식품소재 개발 나서

풀무원이 자생생물을 활용한 식품소재 개발에 나선다. 풀무원은 국립생물자원관과 '자생생물의 산업적 활용'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 3일 밝혔다. 협약은 지난달 30일 인천 서구 국립생물자원관에서 진행됐다. 양측은 이번 협약을 통해 자생생물을 기반으로 한 식품소재 발굴과 기술 개발, 시제품 제작 및 상용화까지 전 과정에서 협력할 계획이다. 특히 식물성 대체 단백질과 펫푸드 등으로 활용 범위를 넓히는 방안도 포함됐다. 핵심 연구 과제로는 '개구리밥과 식물'을 활용한 단백질 소재 개발이 추진된다. 해당 식물은 단백질 함량이 높고 번식력이 뛰어나 차세대 대체 단백질원으로 주목받고 있으나, 국내에서는 상용화 사례가 많지 않은 분야다. 국립생물자원관이 생물소재 발굴과 검증을 맡고, 풀무원은 이를 바탕으로 제품화 가능성을 검토하는 방식으로 역할을 분담한다. 이를 통해 수입 의존도가 높은 식품 원료를 국산 자생생물로 대체하는 효과도 기대된다. 양측은 생물다양성 보전과 인식 제고를 위한 공동 활동도 병행할 예정이다. 협약 기간은 2026년 4월 30일부터 2029년 4월 30일까지다.