공정위, 계열사 39곳 숨긴 농심 신동원 회장 고발키로

공정거래위원회가 농심그룹 동일인인 신동원 회장을 검찰에 고발하기로 했다. 2021년부터 3년간 기업집단 지정자료를 제출하면서 총 39개 계열사를 누락한 혐의다. 공정위는 누락된 회사 상당수가 친족회사이며, 일부는 중소기업 혜택을 부당하게 받았다고 판단했다. 공정위는 6일 “공시대상기업집단 농심의 동일인 신동원 회장이 2021~2023년 기간 중 친족 회사 10곳, 임원 관련 회사 29곳을 지정자료에서 누락한 사실이 확인돼 검찰 고발을 결정했다”고 밝혔다. 공정위에 따르면 농심은 지난 2021년 지정자료를 제출하면서 외삼촌 일가가 지분을 보유하고 있던 전일연마 등 9개 친족회사, 2022년에는 10개사를 누락했다. 여기에 이들 친족 회사에 재직 중인 임원들이 보유한 29개 회사도 전 기간에 걸쳐 자료에서 빠져 있었다. 누락된 회사 자산총액은 약 938억원으로, 이로 인해 농심은 2021년 공시대상기업집단 지정 기준(자산총액 5조원 이상)을 넘지 못해 지정에서 제외됐다. 공정위는 “해당 계열사들은 농심과 직접적인 거래관계가 있는 회사들이고, 감사보고서나 세무조정계산서 등에도 관련 정보가 포함돼 있었음에도 불구하고 이를 은폐했다는 점에서 인식 가능성이 상당하다고 판단했다”고 설명했다. 또 “외삼촌은 故 신춘호 회장의 장례식, 신동원 회장의 자녀 결혼식 등에 참석한 가까운 혈족이고, 내부에서도 일부 누락 사실을 인지하고 있었던 정황이 있다”며 고의성도 인정했다. 이러한 누락으로 인해 계열사 64곳은 대기업집단 대상 공시의무나 특수관계인 규제 등을 적용받지 않게 됐고, 일부는 중소기업으로 분류돼 법인세 감면 등 혜택도 받았다. 공정위는 이를 “경제력 집중 억제 시책의 근간을 훼손한 중대한 위반행위”라고 지적했다. 공정위 관계자는 “동일인 변경 통지를 받기 전이더라도 사실상 지배력이 인정되는 경우라면 자료제출 책임이 있으며, 동일인으로서의 의무를 회피할 수 없다”고 강조했다. 농심 관계자는 “해당 사안은 과거 담당자의 착오로 인해 발생한 것”이라며 “이미 관련 재발방지 조치를 완료했으며 현재는 문제가 없는 상황”이라고 밝혔다. 이어 “향후 검찰조사가 진행되면 저희 입장을 성실히 소명할 예정”이라고 덧붙였다.