찰흙으로 만든 일회용 컵…"쓰고 버려도 OK"

미국 샌프란시스코와 독일 베를린에 기반을 둔 스타트업 '가이아스타'(GaeaStar)가 찰흙으로 만든 일회용 컵을 개발해 올해 출시를 앞두고 있다고 IT매체 씨넷이 최근 보도했다. 가이아스타는 점토와 소금, 소량의 물로만 일회용 컵을 만드는데 이 컵은 친환경 재료로만 만들어지기 때문에 지구 환경에 영향을 주지 않지 않으며, 재사용 가능하고 나중에 컵을 부수어 식물의 화분으로도 활용할 수 있다. 또, 플라스틱컵이나 종이컵을 만드는 데 드는 에너지보다 약 60% 적은 에너지를 사용해 컵을 만들 수 있다. 또, "규모를 확장하면 더 저렴하지는 않더라도 기존 컵과 동등하거나 비슷한 가격이 책정될 수 있다고 생각한다"고 산자브 만코티아(Sanjeev Mankotia) 가이아스타 창업자는 밝혔다. 그는 인도에 가족을 보러 갔을 때 그의 사촌이 일종의 토기인 테라코타 컵으로 차를 마신 후 바닥에 떨어뜨려 깨졌는데 “흙으로 만든 건데 왜 이게 문제야?"라고 말한 것에서 아이디어를 얻었다고 설명했다. 가이아스타는 독일 베를린의 커피숍과 아이스크림 가게에서 성공적인 테스트를 마친 후 일회용 찰흙 컵을 올해 미국 캘리포니아의 버브(Verve) 커피숍에서 출시할 계획이다. 2016년 연구 결과에 따르면 미국에서 매년 최대 500억 개의 일회용 컵을 사용한다. 일회용 컵의 대부분은 매립되어 재활용되지 못하며, 만약 재활용되어도 별도의 에너지가 필요하다며, “우리는 죄책감 없이 쓰레기통에 바로 넣을 수 있는 방법을 찾고 있다”고 회사 측은 밝혔다. 가이아스타의 장기 목표는 특허 출원 중인 3D 프린터를 미국 전역의 상점에 배치해 주문형 컵을 약 10초 만에 인쇄할 수 있도록 하는 것이라고 회사 측은 덧붙였다.